“牛继马后”是指司马睿为牛氏之子，牛姓代司马氏继承帝位。关于这个说法的源头，大概出自沈约撰写的《宋史·符瑞上》，“元帝母夏侯妃与琅邪国小史姓牛私通，而生元帝。”后来魏收所著的二十四史之一的《魏书·列传第八十四·僭晋司马睿传》则直接说司马睿是夏侯妃与牛金通奸生的孩子！

其实在司马睿出生前几十年就曾有一本谶书叫《玄石图》，上面记有“牛继马后”的预言，司马懿看后脊背发凉，于是拜请著名的算命大师管辂占卜子孙运势，管辂占卜的结果与《玄石图》不差毫厘。司马懿手下有个将领叫牛金，跟着他出生入死，立下赫赫战功。司马懿有一天忽有所触，想起“牛继马后”的预言，心里十分忌讳，怕牛金将来会对子孙不利，就派人请他赴宴，然后在酒中下毒，牛金为人坦荡，没有提防之心，“饮之即毙”，就这样稀里糊涂地送了命。司马懿自此以为，牛金已死，子孙便可高枕无忧坐享福贵了，殊不知世事难料。司马懿的孙子司马觐袭封琅琊王后，其妻夏侯氏被封为妃子。夏侯氏人很风流，与牛姓小吏勾搭成奸，生下了司马睿。

那个可怕的预言没有因司马懿杀了牛金而改变，还是应验了！于是后人戏谑地称司马睿为牛睿，比如明朝思想家李贽，就直称东晋为“南朝晋牛氏”，而不称司马氏。

那么司马睿真的是牛金的儿子吗？其实我们从年代上推敲一下就会发现这其实只是个流传了几百年的谣言！

公元249年，司马懿通过高平陵政变掌握了曹魏的朝政大权，但是那时候司马氏取代曹魏的前景还不是那么明朗，司马懿怎么知道自己或者自己的子孙将来要建立新王朝呢？即使司马懿毒死手下大将牛金是真的，那么司马懿死于公元251年，牛金肯定要死在司马懿之前，而司马睿生于公元276年，前后相差了25年，司马睿怎么可能是牛金的儿子呢？

其次，以司马懿的多疑和权势，如果真相信了这样的谣言，怎么可能只杀牛金一人？不说把全国姓牛的人都杀了，至少也要把自己手下姓牛的都杀光以绝后患吧？更可能留下不许用姓牛之人的话给后代。而按史书记载司马懿居然只杀了牛金，故事里连牛金家族成员被杀都未提及。由此可见，司马懿根据“牛继马后”图谶来毒死牛金的事儿怎么看都是谣言！正如史学家刘知几在《史通》中所说：“沈氏著书，好诬先代，于晋则故造奇说，在宋则多出谤言，前史所载，已讥其谬矣。而魏收党附北朝，尤苦南国，承其诡妄，重以加诸。遂云马叡出于牛金，刘骏上淫路氏。可谓助桀为虐，幸人之灾。寻其生绝胤嗣，死遭剖斩，盖亦阴过之所致也。”

俗话说，著作不过廿四史，《魏书》在二十四史中排名第十，正史所言，按理应该铁板钉钉，绝非戏言，然而无论谁认真拜读过了，都会觉得不靠谱。魏晋南北朝乱世的出现，恰恰是司马氏“八王之乱”造成的，司马氏本身取国不正，欺凌少儿寡母所得，容易遭人诟病，而当时佛教盛行，百姓大都相信因果报应一说。司马氏费尽心机篡夺的政权，最终被牛姓取代，很容易让人产生大快人心之感。而历史上习惯把东晋的南迁，称之为“衣冠南渡”。这是中国历史上，有记载的第一次中原人口大迁移。而东晋的都城南京，民众基本上都是前朝的遗民，出于对孙吴的怀念，也希望司马睿并非皇族血脉，他们觉得真要是这样，多少也解些恨，这也为谣言的传播提供了有利条件。

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