不少人认为在新四军、华东野战军乃至三野中，陈毅的军事能力不如粟裕，甚至陈毅是靠粟裕打仗。其实，事实并非如此。

1940年9月，国民党江苏省主席韩德勤指挥大军对新四军发起了进攻。

陈毅的战法是以进为退、诱敌深入、后发制人，然后全歼大胆冒进的左翼之敌。

5日，左翼的敌保安一旅占领了营溪，117师打到古溪北面，猛攻古溪，炮弹在古溪镇上到处爆炸。古溪有新四军的医院、修械所。如果新四军还后撤10里，古溪的医院就得大搬家，并且还要组织群众扶老携幼大转移。但是，陈毅的决定还是：把敌人再放进10里再打。

新四军部队士气正高，求战心切。在前线负责指挥的粟裕于是召集三个纵队的司令员叶飞、王必成、陶勇研究出击问题。三个司令员都说：“不要再退了，就出击！有把握歼灭敌军。”

粟裕带着他们一起研究了出击部署：当晚，以一纵为迂回部队，首先攻克营溪，解决保一旅，然后向西迂回到敌117师和独6旅侧后，切断韩军主力的退路；二纵、三纵则于次日拂晓同从古溪正面出击，在前后夹击中，歼灭韩军主力四个师。

随后，粟裕把大家强烈的愿望和具体部署报告陈毅。

不料，陈毅却“哼”了一声，问道：“能够切断古溪敌人的退路吗?”

“能！”粟裕作了肯定的回答。

陈毅又反复询问了一会儿，最后说：“那好吧，你们这么有把握!”

当晚战斗开始。叶飞指挥一纵攻打营溪，一举歼灭了保安一旅两个团，马上打扫战场，调整组织，吃饭喝水，继续前进，于6日拂晓到达预定地区。

不料，还是迟了!

当他指挥一纵攻克营溪后，敌左翼进剿军指挥官、89军参谋长郭心冬马上就慌了，立即下令撤退。拂晓时分，当粟裕指挥三个纵队发起进攻时，郭心冬马上用少数部队火力掩护，主力很快就撤走了。

他的后方较近，新四军虽然不断穿插，但还是没追上，让敌军都缩回去了。

营溪——古溪之战应该说是个大胜仗，叶飞一纵就歼灭顽军两个团，使保安一旅旅长薛承宗大为震动，这成为以后他一度与新四军合作的基础。而且，韩德勤的主力部队气势汹汹而来，突然之间狼狈不堪地不要命地后逃，在老百姓前面出尽了洋相。

战后，叶飞、王必成和陶勇听说陈毅到了雅周庄的前敌指挥所，高高兴兴去见他。谁知陈毅铁板着脸，火气极大地说：“有把握，有把握，包打，好，包到哪里去了？叫你们不要急，把他放进来再打，硬不干。看，你们打得好吗？还不是放跑了!”

叶飞等人只好不吭一声。

陈毅停了一会儿，缓和语气说道：“好吧，也是我同意了的，没得话说了，接受教训吧!”

这一个没有受到赞扬，反而吃了批评的胜仗，对几个战场指挥员的印象极为深刻。1988年，此战已经过去近半个世纪，叶飞在回忆录中还写道：

“现在想来，诱敌深入等战法，连没有听过炮声的学生也能够写篇论文，说个一二三的，做起来可不容易，鱼儿进网啦，总想赶快捞起来。能耐心，可得有军事修养啊!……我们几个冒失鬼没有打好，却使我们有不少长进，我们才真正懂得了‘诱敌深入，聚而歼之’这门学问。”

这门学问，自然是陈毅教会他们的。