在西游记中，九头虫绝对是一个厉害角色，孙悟空和猪八戒伙同二郎神，三打一却打了个不分胜负。结果还是哮天犬偷袭咬掉他一个头，九头虫这才负伤逃往北海。猪八戒正要痛打落水狗，没想到孙悟空却十分反常的说：“且莫赶他，正是穷寇勿追，他被细犬咬了头，必定是多死少生。”

为什么说反常呢？原因有两个。第一，孙悟空向来是嫉恶如仇直来直去的性子，对妖怪都是一棍子打杀了事。比如三打白骨精那一段，孙悟空明知道出手打死白骨精会让唐僧产生误会，铁定会念紧箍咒折磨自己，但是猴哥仍然我行我素就可见一斑，因此主动放弃压根不是猴哥的风格。

第二，不论是在古代神话中，还是在民间传说里面，但凡名字带九的妖怪，生命力都极为强大。比如九尾狐、九命猫等等，简直就是打不死的小强，是那种被一把火烧成灰都能死而复生的妖孽。所以，对于它们来说少一个头，最多只能算是重伤，只要修养一段时间就能生龙活虎。

那么孙悟空为何放弃追击养虎为患呢？他难道不知道这家伙逃走之后仍然会祸害人间吗？其实答案很简单，孙悟空有不得已的苦衷，因为这九头虫的后台非常厉害。

在西游记中，妖怪们都各有地头方向，它们是这样划分的：“若是天魔，解与玉帝；若是土魔，解与土府。西方的归佛，东方的归圣。北方的解与真武，南方的解与火德。是蛟精解与海主，是鬼祟解与阎王，各有地头方向。”

九头虫重伤之后哪儿也不去，直奔北海也就是北俱芦洲，妖怪都有趋吉避凶的本能。他摆明了就是要去找自己的大靠山给他做主，要那打伤自己的孙猴子好看。显而易见，他的后台就是真武大帝！为啥这样说呢？

“北方的解与真武”这里的真武说的就是真武大帝，又称九天荡魔天尊，地位仅次于三清，又是降妖除魔的老祖宗。当年孙悟空大闹天宫每次都走南天门，却从不靠近距离凌霄宝殿最近的北天门，其中的原因就是他十分惧怕这位实力恐怖的真武大帝。

而九头虫明知北海是妖怪的死地，仍然执意逃向那里，明摆着的他和真武大帝的关系并不单纯。心思玲珑剔透的猴哥早就猜到了这一点，他心里明白一旦去了真武大帝的地盘上，指不定自己要吃多大的亏呢。于是，孙悟空就随便找了个借口放了九头虫一马，九头虫也是西游记中唯一一个被孙悟空高抬贵手放了的妖怪。