张作霖虽然是东北王，还一度成为北洋政府的最高元首，但他其实是绿林出身，没上过几天学，肚子里没有多少墨水，书法更是写的一塌糊涂。他当小官的时候倒无所谓，但是随着官越做越大，各种批示或者题词是免不了的，张作霖就开始练习书法，而且很快就学得有模有样。

难能可贵的是，张作霖从不附庸风雅，虽然书法算不上什么体，但总的来说写的还不错，大部分看起来朴实无华，也有不少写的遒劲有力。他的很多书法都是自省自勉的警句，比如这句“智深须有忍，将勇贵能谋”。他出身草莽，却能叱诧风云，这句话正是他内心的真实写照。

比如这句“书有未曾经我读，事无不可对人言”。内容通俗易懂，却也侧面反映出了张作霖的真实性格。书，有我张作霖没看过的，但事情没什么不能说的，短短两句话就让他坦荡豪爽的性格跃然纸上。而张作霖之所以能够成功，很大的因素就在于他十分大度，而且知人善任。

张作霖刚升任27师师长时，上门求见者络绎不绝，都已结识他为荣，唯有王永江对他不理不睬，被张作霖在心里埋怨了挺长时间。但是当张作霖成了奉天省长之后，却主动屈尊邀请王永江担任督军署高级顾问，因为他深知“吾位马上得之，但不能马上治之”的道理，后来更是任命他为警务处处长、奉天警察厅厅长、财政厅厅长，并没有因为之前的间隙而影响二人的关系，且对他十分信任。张作霖的几个把兄弟曾多有不满，张作霖竟为了这个曾经不理睬他的王永江，差点与兄弟反目。不过王永江也没有辜负张作霖的期盼，短短几年就把奉天治理的井井有条。

除了王永江之外，还有王树翰，两人曾激烈争论3个多小时，气的王树翰愤然辞职。但张作霖并没有真的生气，不久之后又重新把他清回来委以重任。所以在用人上，张作霖从不在乎别人给不给他面子，只要敢讲真话，有真才实学，一律被重用。而像谈国恒那样的，始终唯唯诺诺，却被张作霖大骂：“身为秘书长，8年没提一条反对我的意见，那我要你何用？”此般气度也非其他军阀所有。而他的书法“宽则得怀”、“仁以接事”，恰恰是他这方面最好的证明。

虽然张作霖的书法练得还不错，但是毕竟文化水平不高，经常写错别字，这一点经常会在他批阅的公文中能看到。比如审阅海城县知事延瑞的文件时，就曾写过“计大过一次”，这个“计”明显就是错别字，而应写成“记”。有时批阅文件，他也不写“同意”或者“已阅”，而是直接写个超凡脱俗的“中”。

张作霖的手迹存世的并不多，也很少给别人题字，因此流传下来的都非常珍贵。在嘉德拍卖会上，张作霖的一副作品，价格也都在10万人民币左右。