他是民国时期川军里面资格最老的“老将”，因为忠于北洋军阀被打成了光棍司令，最后不得不投靠刘湘这样的子侄辈谋生。解放战争时期，国民党兵败如山倒，很多川军将领都选择和平起义。其大言不惭，说自己已经65岁了，死也要和解放军干到底。结果兵败被俘，成了整个国民党唯一被俘虏的上将。此人就是川军老将王陵基。

王陵基，字方舟，雅号“王灵官”， 1883年出生于四川乐山一个乡绅家庭。

王陵基自幼进私塾读书，成年后报考四川武备堂，毕业后留学日本学习军事。1908年于日本陆军士官学校毕业后，回乡任四川陆军军官学速成学堂副官，是刘湘、杨森的老师。

1911年，辛亥革命爆发。王陵基受到重用，任川军标统（团长），与熊克武等革命党人相对立。

1913年任川军第2师先遣支队长兼川东宣抚使，参加讨伐袁世凯，随后投靠北洋政府，先后历任川军第1师2旅4团团长，第1师5旅旅长，第15师师长兼重庆镇守使。1913年10月31日授陆军少将加中将衔。而其一辈子津津乐道的掌掴蒋介石一事，就发生在这段时间。

据说身居要职的王陵基公干到了上海，就去有名的长三堂子寻欢作乐。不凑巧，其看上的一个妓女是时任浙军团长的蒋介石的老相好。见女人被抢走，蒋介石气愤不过，找其理论。小小的团长敢找中将师长麻烦，足见蒋介石的胆气。王陵基也没有客气，顺手就给了蒋介石两耳光。官大一级压死人，没有办法，吃了亏的蒋介石也只得忍气吞声。

本来这种丑事，是没有脸面拿出来炫耀的。可是这王陵基就是不信邪，蒋介石官做的越大，他就越喜欢把这陈芝麻烂谷子的丑事拿出来炫耀。

1916年袁世凯死后，王陵基失去了政治靠山，又不肯向革命党投诚，因此成了光棍司令。不得已只能投靠昔日的学生杨森，在学生手下当了一名旅长。杨森在四川内战中被打败，王陵基又厚着老脸投靠了自己的另一名学生、杨森的死对头刘湘。

1930年，刘湘击败了一众四川军阀，成了川军领袖。王陵基水涨船高，被任命为剿匪总指挥，去围剿红军贺龙部。本来这个剿匪总指挥蒋介石任命的是刘湘，但刘湘耍滑头，将烫手山芋丢给了老将王陵基。一些明眼人劝王陵基不要上任，王打肿脸充胖子，说贺龙不过万把人，我怕什么！结果被红军打得大败而归。唯一的收获就是霸占了曾国藩寡居的曾孙女，谋得一大笔家产。

1937年抗日战争爆发后，四川省主席刘湘率部出川抗日，任命王陵基为省保安司令，留守四川。一年后，刘湘病死在武汉。王陵基、潘文华、唐式遵、王缵绪四人为争夺四川军政大权，闹得鸡飞狗跳。

蒋介石眼疾手快，任命国民党元老张群为四川省主席，想将其纳入中央版图。王陵基大怒，曰“张群敢来，我拿机关枪大炮欢迎他！”结果张群做了一段时间的四川省主席就被这些土皇帝赶走了，由王缵绪继任。

为了安抚王陵基，稳定四川局面，蒋介石任命王陵基为第30集团军司令，率军出川抗日。

王陵基部战斗力弱，军纪涣散。王陵基本人也不是什么帅才，充其量是个善于玩弄权术的政客。

在1938年8月，王陵基率领的部队和日军在瑞昌一接触就瞬间溃败，就像是豆腐一样。陈诚在作会战总结中把他的部队列为最差的部队之一。

第一次长沙会战时，王陵基升第9战区副司令长官。1941年2月上高会战的时候，他派新15师兼程增援，从日军侧后方杀入，致使日军大败，战后他亲自为阵亡的团长张雅韵选择墓地和送葬。并在这个墓地上修建忠烈祠，把阵亡、伤亡和因公死亡的官兵名字刻成木牌供于祠中。随后王陵基率部参加了长衡会战和湘鄂赣边会战，结果也是败多胜少。

1946年，王陵基出任江西省政府主席兼江西省保安司令，指挥两个青年师，和解放军王震部对峙。王陵基拿出在四川时的派头来，在江西大肆安插亲信，连一名县长都必须由其亲自任命。当时江西省民政厅长李中襄是CC系（“中央俱乐部”，Central Club的简称）大将，省训练团教育长胡靖安又是军统的开山祖师，他们又都是国民党的中央委员，各有山头，互不买账。他和李中襄在任用县长的人事问题上，闹得不可开交。他提名的县长，李不同意，李提名的县长，他不批准。王陵基还在江西武装征粮，把江西农村洗劫一空，给江西人民造成了很大的灾祸。

1948年，王陵基被调回四川任省主席。他上任后，大力发展个人势力，独揽四川军政大权，将蒋介石奉为衣食父母。为了对付四川大学的大学士游行示威，竟然下令对手无寸铁的学生大打出手，造成了举国震惊的“四.九”惨案。

1949年底，众多川军将领选择了和平起义。但王陵基、唐式遵等人仍旧负隅顽抗。1950年2月6日，王陵基的部队被打散，他企图逃跑，化装成军医躲藏在败军之中，结果还是被解放军逮捕，成为唯一一个被俘虏的国民党上将。后被关押于功德林战犯管理所，接受劳动改造。

1964年12月28日，王陵基获得特赦，在北京生活。1967年3月17日因病在北去世，享年84岁。