众所周知，武则天是中国历史上唯一一位女皇帝，她为了权力不择手段，甚至不惜毒死自己的亲生儿子，称帝后，她执政达15年之久，但她终究没能逃出被逼退位的悲剧一幕。

公元704年，83岁的武则天正在长生殿养病，以宰相张柬之为首的大臣，带领禁军闯进宫中，诛杀武则天的男宠张易之、张昌宗兄弟，随后，威逼武则天退位，让太子李显即位。

那么，究竟是什么原因导致嗜权如命的武则天走到退位这个地步呢？

究其原因主要有三点：

一是受酷吏政策的影响。

武则天在执政期间，大杀李氏皇亲，与之相对的，对武氏族人多加封赏，一人得道，鸡犬升天，武氏成为当时最有权势的一族，在朝野的势力盘根错节。但是，在她的为政举措之中，最有争议的是“特务”政策，也就是酷吏政策。

临朝之初，武则天很想有一番作为，于是大量网罗人オ，知人善任，但是“天下仍颇多流言”，徐敬业的叛乱，以及残酷的社会现实，使她认识到事情的严重性。为了打击这一现象，现固自己的统治地位，武则天启用酷吏，来打击政敌。酷吏登上政治舞台，开始兴风作浪。武则天手下的24个酷吏，尤以索元礼、周兴、万国俊以及后来的来俊臣为最。前三者是武则天临朝称制期间得势的，后者来俊臣则是武则天称帝之后兴起。

著名的“请君人金”就是源于来俊臣和周兴。当时的酷吏气焰器张，上告皇亲，下参黎民，弄得人心惶惶。史料记载：酷更来俊臣欲罗告武氏诸王及太平公主，又欲诬皇嗣李旦及庐陵王李隆基与南北衙共同谋反，拟一网打尽。武氏诸王与太平公主都十分害怕，共同揭发其罪行，下狱处以极刑。“仇家争食其肉”，不一会儿就食尽。来俊臣凶狡贪暴，网罗无辜，织成反状，杀人不可胜计，史载“赃贿如山，冤魂塞路”。酷吏招致天怒人怨，人们恨不能生啖其肉，在此也能看出，武则天的酷吏政策，也是日后成为其退位的因素之一。

第二，受男宠之惊的干扰。

以女主身份养男宠则是开古之先河。武则天晚年更是宠信张易之、张昌宗兄弟，而两兄弟也逐渐开始参与政事，到最后慢慢权倾朝野，杀害元老大臣，甚至于武三思、武承嗣这些武氏族人对他们也是多方阿谀。

这引起了以宰相张束之等人为首的朝中大臣的不满，“沈厚有谋，能断大事”的张柬之等人一直想要恢复李唐皇室。而这个时候，张易之兄弟在朝野气焰器张，而武则天不但不加以惩处，反而包庇纵容，这就使得朝廷很多人对二张都怀有仇恨。在这样的情势下，张柬之振臂一呼，剩下的人当然就会“云集响应”。

第三，受派系争斗的结果。

武则天有四个儿子，当时活着的只有李旦和李显，李旦被贬为皇嗣，只有一个皇太子李显。但是，如果传位给自己的儿子，那么，自己辛辛苦苦付出无数代价建立的大周王朝就要易姓了，这是她所不允许的。但是，传位给武承嗣，自己作为姑母进不了太庙，不能接受供奉。

而狄仁杰的劝告使得武则天认识到，相比于一个外人，还是自己儿子比较放心，毕竟姑侄和母子孰轻孰重，她自己心里有数。

既然李显当皇帝是迟早的事，为什么要提前逼迫武则天退位呢？因为当时朝廷三派并立，即二张、李、武三家，武则天的打算，是为了调和李武两家矛盾，让李显做太子武家掌握实权，二张从中起到一个调和矛盾的作用。

这样的安排必然使得朝廷大臣相互顾忌，因为太子已经定下来了，而拥立太子当皇帝的功劳被任何一方抢去，另外两方都没好下场，于是拥李派铤而走险就不足为怪了。

总之，武则天的退位也许有天意和宿命成分在里面吧？在退位后的同年十二月，武则天郁郁而死，只留下一个无字碑让后人去评说。