乾隆皇帝是出了名的爱玩皇帝，在他在位的时候，不喜欢在皇宫里带着，却喜欢四处游历。而乾隆游历最多的地方就是江南。江南风景秀丽，是我国闻名的鱼米之乡，并且江南是个人杰地灵的地方，英才辈出，最最重要的是江南的美人多。乾隆六下江南，每次都会带几个美人回去。

但是按照乾隆皇帝给出的解释却是这样的：朕关注各地的农业和手工业，为了能够稳定政治，每隔一段时间，朕都要求沿途的地方微服私访，查看治理的情况。

但是皇帝南巡确实是一件劳民伤财的事。从北京到浙江3000华里，古代的交通又不便利，全凭马拉人扛。每次出巡，皇帝身边都要带一大帮人，皇亲国戚、卫队随从总计两三千人，这些人的吃穿用度也需全部带上，动用的马匹就要五六千匹，上千只船，耗费二百万两白银。连乾隆退位时都说：“朕在位60年，并没有什么失德之过，唯独六次南巡劳民伤财，将来你们必须要阻止皇帝南巡之事再次发生。”

有一次乾隆皇帝在下江南的路上遇到了一位瓜农在卖西瓜，正好天气炎热，乾隆就想吃一个。乾隆把西瓜拿在手里，吃法却与众不同。他是像吃苹果般吃西瓜，先吃瓜皮，后吃瓜瓤。瓜农甚是不解，乾隆解释道：“我这样吃瓜的好处是，我的下一口永远比之前的好吃，就会越吃越满足，但是如果从中间吃，下一口就会越来越不好吃。这也是我做事的原则，凡事要先苦后甜。”

瓜农笑一笑说道：“这样吃瓜每吃一口剩下的都是最不好的，如果从里往外吃，每一口都是西瓜剩下部分中最好的，才会分外享受。”

乾隆听后十分震惊，一个小小的瓜农竟有如此学问，必定不是一个普通人，便提出邀请，希望瓜农能与他一同回京，但是瓜农却婉言谢绝了。

乾隆吃完瓜，走了一段路后，乾隆却觉得小小瓜农太不懂礼数，我是堂堂皇帝，竟然敢拒绝我的邀请，于是派人返回去杀了瓜农。没想到手下的人无功而返，瓜农早已扬长而去，还留下了纸条，说自己只想过平淡生活，官场之事不愿参与，乾隆只好作罢。