在《红楼梦》中，有一段精彩的片段，就是元妃省亲，贾家的大女儿元春被封为贵妃，蒙皇上恩准，可以回家省亲，也就是回娘家看一看父母亲人，其中有一段精彩的描写。元妃说：“既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们这时不说不笑，反倒哭个不了。”虽说是文学作品，却也说明宫门一入深如海，即便那些位高的后妃，也不能任意回家省亲，或在宫内会见娘家亲戚。

《红楼梦》贾妃省亲的细节描写，有着历史的影子。那富贵的气派与堂皇的排场，掩饰不了骨子里的凄切悲凉，贾元春对父亲所说：“田舍之家，齑盐布帛，得遂天伦之乐。今虽富贵，骨肉分离，终无意趣。”不啻是多数后妃的真实心声。然而，在后宫等级金字塔上，要享受元春那样的待遇，还必须爬到相当的地位，才可以经皇帝特许，偶尔回家省亲。

有的妃嫔至死也见不上父母一眼，赍恨郁郁以殁。春秋时，齐景公纳女给吴王阖庐，她到吴国后日夜号泣，思念故国的亲人，得了思乡病。据说，阖庐特为她造了北门，取名望齐门，让她游观其上。齐女思乡不止，终至一病不起。临终，她说：“如果人死后还能有知觉，一定要把我葬在虞山之巅，让我好远望齐国的亲人。”相传虞山齐女冢安葬的就是她。一入宫掖，故家路断，后妃对亲人的思忆是刻骨铭心的。

而对底层宫女来说，生离更往往意味着死别。然而，对生养哺育自己的父母有眷恋之情，对儿时朝夕相处的同胞有手足之情，是正常社会人的基本感情，但在君主后妃制下，这种血浓于水的亲情却总是横遭重创与撕裂。

唐代以后，个别朝代实行会亲制度。唐代规定每年上巳，准许宫女在兴庆宫大同殿与亲人会见。这一天，成千上万的人呼儿唤女，叫爹喊娘，亲人相见，悲喜交集，递送物品，泣诉离情。不少家属千里迢迢前来会亲，自早到晚呼唤着宫中亲人的姓氏，由于人数太多，往往找不到自己的女儿或姊妹，只能涕泣而去。

如果说后妃制悖逆人性，令亲人暌隔，那么受害最深思念最苦的还是下层宫女。据《宫女谈往录》说：每月初二这一天，是宫人接见家里亲人的日子。地点在神武门西边，顺着护城河南岸，沿着紫禁城根往西，很僻静的地方，城墙中间开一个豁口，有两扇大门，大门里有栅栏，可以隔着栅栏跟家里人谈话。然而，即便是这种探监似的会亲，对于宫女来说，也算是最大的喜事了。这中间蕴含着多少辛酸苦泪啊。