人们常说战争是残酷的，这个世界不需要战争只需要和平，但是对于亲身参与到战争中的人来说战争却使得他们麻木。日复一日的战斗，尸横遍野的战壕，耗尽了士兵的心智，而在这种高压之下，士兵的心理往往会向极端发展。战争的单调乏味导致士兵把死人的头颅用于娱乐，这暗示了战胜敌人的自豪感。有些人头被当作战利品对待，另一些则变成了爱的象征、科学标本或玩具。

二战太平洋战役期间，在新几内亚和所罗门群岛的一些岛屿上，几乎每个人都能说出一个关于骷髅或者被砍头的故事，而且这些故事有极大的可能性是真实的。很难统计清楚太平洋战争期间究竟有多少个颗人头被当作战利品获取。据一份法医报告估计，从马里亚纳群岛被送回本国的日本士兵遗体当中，有65%的尸体丢失了头颅。

把人头当作战利品的情况如此的严重，以至于美国海军指挥官威胁手下的士兵说，如果他们继续获取头颅作为战利品，将严惩不贷，但在回国美军必经之地夏威夷，海关官员进行例行检查的时候，发现士兵的行囊中藏有骨骸的情况（不仅仅是头颅）却如士兵随身携带的香烟一样寻常，就好像谁不带点骨骸回去都无法证明自己是从战场上回来的人一样。

从古至今，在战场上搜集战利品一直在发生，但是搜集敌人的各种骨骸被排在了这种行为的最后。从死者身上拿走纽扣、肩章、勋章和头盔是最常见的战利品。在二战太平洋战役期间，美军士兵对搜集日本纪念品有着极大的需求，不仅在战场是如此，甚至在美国国内也是如此。一位美国海军陆战队第二师的士兵，他讲述了这样一个故事：一艘装满海军陆战队士兵的大船驶往夏威夷，结果这艘船成了一个“漂浮的车间”，因为士兵们都在用橘红色的木箱子制作伪造的日军身份识别牌，用被单制作日本人的旗子，为的是回到美国后出售。

对于那些第一次到达太平洋诸岛的新兵来说，随处可见战利品的环境是需要不得不马上适应的。新兵对某些老兵的行为感到震惊，蒂安·纳德当时刚刚登陆西南太平洋瓜达尔卡纳尔岛的海岸，彼时距离他的22岁生日只有一个月，他目瞪口呆地注视着“海军陆战队第一师的一个小伙子漫步走过，手里挥舞着一根绳子，绳子的一端拴着一个已经晒白的日本兵骷髅”。这个海军陆战队员衣衫褴褛、消瘦憔悴，当他看到那些新兵蛋子注视着他的时候，他只是咧嘴笑了笑，在自己的头顶上快速旋转那个骷髅。难道战争把他逼疯了么？的确对于那些在岛屿上呆了一段时间的老兵来说，这只不过是一些不足挂齿的行为，战争已经让一个人的心智彻底麻木了。

尽管战利品骷髅在普通社会里似乎很不协调，但在战场上，它们履行了很多不同的职能。骷髅像狩猎战利品一样被对待，对于士兵来说一点也不奇怪，士兵们身处的环境距离死亡是如此之近的以至于被人的骷髅所吸引。人身战利品所表达的是一种生存决心，一种与本部队成员休戚与共的关系，而你的生命依赖于他们，高高举起的战利品人头断言了对战斗混乱的控制。