斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。

死后是非谁管得，满村听说蔡中郎。

这首《小舟游近村舍舟步归》，是陆游在无聊闲游时所作。描述的是：夕阳西落，赵家庄的老柳树下，老艺人敲鼓圈场，说唱东汉蔡邕蔡中郎的故事。

第一次见到这首小诗，是在中学时的历史课本上，介绍宋代文化的一课，但主角却不是陆游，而是盲翁，课本引用此诗是为了佐证宋代文化，尤其是评书话本的繁荣。

评书，又称说书、讲书，广东粤语等地区俗称讲古，古代称为说话，是一种古老的中国传统口头讲说表演艺术形式，正是在在宋代开始流行。事实上如《三国演义》、《水浒传》最初都是说话的话本。《三国演义》话本为《全相平话三国志》；《水浒传》则为《醉翁谈录》。

大宋在历史上是一个让人“又爱又恨”的朝代。军事上无比软弱，谁都可以欺负一把。文化却巨繁荣，高雅的有诗词书画，通俗的有传奇话本，你可以对月把酒问青天，也可以瓦舍勾栏听小曲儿，大俗大雅并存。

可每次读到它时，我的心就如蜻蜓点水般在赵家庄停留片刻，旋即飞呀飞飞到了南宋临安府牛家村，靖哥哥的老家牛家村，去聆听一场更精彩的评书：

钱塘江浩浩江水，日日夜夜无穷无休的从临安牛家村边绕过，东流入海。江畔一排数十株乌柏树，叶子似火烧般红，正是八月天时。村前村后的野草刚起始变黄，一抹斜阳映照之下，更增了几分萧索。两株大松树下围着一堆村民，男男女女和十几个小孩，正自聚精会神的听着一个瘦削的老者说话。那说话人五十来岁年纪，一件青布长袍早洗得褪成了蓝灰色。只听他两片梨花木板碰了几下，左手中竹棒在一面小羯鼓上敲起得得连声。唱道：

“小桃无主自开花，烟草茫茫带晚鸦。几处败垣围故井，向来一一是人家。”

那说话人将木板敲了几下，说道：“这首七言诗，说的是兵火过后，原来的家家户户，都变成了断墙残瓦的破败之地。小人刚才说到那叶老汉一家四口，悲欢离合，聚了又散，散了又聚。他四人给金兵冲散，好容易又再团聚，欢天喜地的回到故乡，却见房屋已给金兵烧得干干净净，无可奈何，只得去到汴梁，想觅个生计。不料想：天有不测风云，人有旦夕祸福。他四人刚进汴梁城，迎面便过来一队金兵。带兵的头儿一双三角眼觑将过去，见那叶三姐生得美貌，跳下马来，当即一把抱住，哈哈大笑，便将她放上了马鞍，说道：‘小，跟我回家，服侍老爷。’那叶三姐如何肯从？拚命挣扎。那金兵长官喝道：‘你不肯从我，便杀了你的母！’提起狼牙棒，一棒打在那叶三郎的头上，登时脑浆迸裂，一命鸣呼。

正是：宁作太平犬，莫为乱世人。小人张十五，今日路经贵地，服侍众位看官这一段说话，叫作《叶三姐节烈记》。话本说彻，权作散场。

这就是《射雕英雄传》的开篇，张十五说书。

一段评书，引入了时代背景，这样的简单、自然、不着一点痕迹。读者从叶三姐的惨烈故事里，回到了那个懦弱的朝代。评书散了场，真正的好戏还在后头，郭啸天和杨铁心请张十五在曲家酒店喝了酒，吃了瘸子曲三的豆腐干，蚕豆，花生米。张十五喝得大醉后离去，走的时候唱着岳飞的《满江红》：

靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭，驾长车.........

至此，这部小说的历史背景算是告一段落，接下来，武林故事开始了。