众所周知，李元吉是唐太宗李世民的亲弟弟。历来史家多说他生性狠戾，游手好闲，生活奢侈，统兵作战经常打败伏，也没有参与过太原起兵。

后来，李元吉因与大哥李建成勾结陷害二哥李世民，在“玄武门之变”中被二哥杀死，时年24岁，他的五个都被一锅端了，老婆杨氏也被二哥带走了。

可是史书上的那些不可尽信，因来历来兴者王侯败者贼。因李元吉在政治斗争中失败，于是史书对他颇多贬语。

综观李元吉在唐初的活动，几乎全是在带兵打仗中度过的，尽管他曾有并州之失和短期免官的经厉，但这显然与其当时年少有关。

再加上唐当时之军事主力正由李世民统领在陇西作战，并州守军虽然不少，毕竟是地方武装，无法与刘武周的主力抗衡。

另外，唐中央又没能及时对并州进行军事援助，所以导致李元民经常打败伏。

此后他辅佐大哥二哥不断率军出征，又主持襄州道行台、并州、翟州等军政，都号称职而有战功。实际上他巳成为仅次于李世民的唐军统帅了，在官爵与地位上也与李世民分庭抗礼，对唐王朝的建立作出了突出贡献。

那么问题来了，如果你是李元吉，你会支持大哥李建成，还是支持二哥李世民？

李元吉在武德时期宫廷之争中依附太子建成，这是有其历史原因的。与两《唐书》及《资治通鉴》的记载相反，李建成其实是一位既参与晋阳起兵密谋又有建唐大功的文武全才的历史人物，也是理所当然的合未能继承人。

武德年间李建成有以太子身份佐理政务之功，又有统军征讨的战功。只不过因为太子地位尊贵，不能经常统军征战，所以让善于搞阴谋的李世民借统军之机扩充了个人势力，并进而企图取代他大哥的地位。

李建成为保位而被迫对李世民进行反击，也是情理之中的事。双方在朝中各树朋党，对于李元吉这个实力派，自然双方都要争取。

然而，李建成既为国之储君，就是合法的未来皇帝，李世民不管如何功高位重，其地位与大哥终究不能相比。那么，按照封建正统观念，李元吉自然要支持太子建成这个合法继承人而不是二哥李世民这个阴谋家了。

再者李元吉在辅佐李世民征战中可能与他发生了矛盾，例如李世民竟然容忍亲信将领尉迟敬德与李元吉比矛，无论从亲疏和尊卑两方面而言，都表明了二哥对四弟的敌视与冷漠态度。

兄弟两人都以亲王身份统军征战，对兵权的争夺必然导致两人不和。

何况，李建成曾承诺自己当皇帝后要立李元吉为太弟，将来继承皇位，这当然能满足李元吉的权力之欲。

至于李世民手下的谋臣指责李元吉有先除二哥再除大哥之意，这大概是鼓动李世民早日对建成、元吉下手的说词，其真实性很值得怀疑。

李元吉深知，以二哥的性格，如果用和平的方式争不到太子之位，肯定要孤注一掷，用武力来消灭建成与自己这两个帝位竞争对手。因此李元吉力主大哥对二哥先下手，他曾暗中指派护军宇文宝谋刺秦王，被建成所阻止。接着他又进宫密请老爹李渊杀掉秦王，李渊当然不会同意。

在“玄武门之变”前夕，李渊因李世民密奏而召建成元吉进宫对质，李元吉主张应该整顿好官府兵，称病不朝，保持观望，先搞清楚形势再说。但是李建成不听，而是硬拉着李元吉贸然入宫，以至在玄武门遭到老二有计划的伏击，老大老四两人都死于非命。结果这么惨，肯定不是李元吉想要的，但他并不是没有预料到，只是没办法左右李建成罢了。

由于李元吉是李世民政敌，因此唐代史臣对他多所贬斥，后世史书多沿袭唐史臣之说，对李元吉这个在唐初起过重要作用的历史人物进行了不公正的指责。

这个血淋淋的教训告诉我们：不管什么时候，千万别站错队，如果怕站错了，那就别急着站队！