上世纪40年代初，贵阳市南郊有一所国立中央医院，该院高级护校有个湖南沅陵籍的三年级学生名叫周舜华。突然有一天，她被指派去特别病房房为一个病人担任特别护理员。后来，周舜华才知道这个病人就是大名鼎鼎的张学良，入院时他因急性阑尾炎腹膜穿孔未能及时治疗，已处于半休克状态，经抢救后才苏醒过来。与张学良一同来到医院的是挂着秘书头衔的赵一荻，一个奶妈以及张学良的副官。

这一年，周舜华刚满19岁，她个子不高，圆圆的脸，大大的眼睛，嘴角常挂着逗人喜欢的微笑，经常爱哼点流行歌曲，一副天真活泼、无忧无虑的神情。

她称张学良为“先生”，默默地为他打针、换药、查体温、热敷、擦身，撤换枕巾、床单，技术娴熟，动作灵巧，很得张学良的欢心；张学良叫她小周，后来又亲切地喊她“胖儿”，也很喜欢听她那百灵鸟般的歌声。

开头，周舜华总是按照院长的吩咐，病房的制度，护士长的提醒，随时注意保持肃静，也不敢开口说无谓的闲话。有时，张学良心情好，就请求周舜华唱唱歌，活跃一下气氛。

但在大多数时间里，张学良都是沉默少语，要么便蒙头酣睡，要么就与赵四小姐相对无言。每逢这时，周舜华总是悄悄地退出去，不敢打扰。

周舜华最初见张学良虽然身在病中，眉宇间却总是含着一股不怒而威的庄严之气，每接近他都不免心头“砰砰”地跳动；又知道自己责任的重大，生怕会有什么差错给自己带来灾难。随着时间的延长，她感到了这位大人物并不那么可怕，对待每一个身边的人，都像慈父般的和蔼。

她特别注意到了那位赵四小姐。她跟张学良朝夕相处，寸步不离，只要赵四小姐守在身旁，张学良疲累了便能安静地睡去。一旦他醒来，眼睛未睁，第一声必定叫的是“咪咪”（他对赵四小姐的爱称），听到赵四小姐的应声，他才满意地微笑了。

熟悉之中在增进着了解，了解之后便自然地生出了亲切感来。周舜华极愿意跟张学良和赵四小姐接近，除时常陪他们打牌外，甚至对不多言语的奶妈和副官也亲热起来。

一天，在奶妈的房中，周舜华悄悄地把心中的疑团变着方式提出来：赵四小姐那样年轻漂亮，又不是张将军的夫人，陪着张将军坐牢，过着这样枯寂的日子，值得吗？

奶妈沉默片刻才严肃地道：“你还年轻哪姑娘，世间最珍贵的是什么？是真情。真情是用金山银山都换不来的。赵四小姐崇拜张将军，爱慕张将军，他们相互的感情都是从心里头发出来的。他们虽然没有父母之命，媒妁之言，没有公开举行婚嫁之礼，没有夫妻的名分，却有着真情的相爱。特别是在张将军蒙难的时候，能够不计名分，不计俗人的议论，挺身而出，陪张将军坐牢，分担张将军的忧愁、痛苦，这不是世间最高尚的品格吗？”

周舜华若有所悟地点了点头。

蒋介石怕派来监视张学良的便衣特务们，被“收买”或出于良心发现同情张学良，因此一个星期就要换一批人。对于那些没日没夜地游荡在小院四周和院内的便衣特务们，周舜华刚熟悉几个，不几天又变成了一些陌生的面孔。她对待这些现像，已经能在心里头暗自判断了。

周舜华经常和张学良、赵四小姐以及副官、奶妈一起进餐。有一次，她无意中说了一句：“我们的伙食开得太好了，怕比省主席家的差不到哪里去哟。”

赵四小姐苦笑着说：“伙食开得是好，还有人日夜‘保护’着咱们呢，那又怎么样？你没有见那公园里的飞一禽走兽，它们也天天有人侍候着吃好的，也有人保护着，既享受又安全，可它们又偏偏都瘦了，而且一天天地还在瘦下去。这是为什么呢？因为它们失去了自由，它们总想回到大自然中去，飞禽走兽尚且如此，何况是人呢？”

一天，周舜华又陪张学良打牌，她心不在焉，连连败北，张学良问：“胖儿，你是怎么了？”

赵四小姐接口说：“可能是她写出去的几封信都如同石沉大海，在想妈妈了吧。”

张学良停下手中的牌，歉疚地说：“可怜的孩子，让你也跟着我们受罪了。”

周舜华忍不住眼圈儿一红，就倒在奶妈的怀里饮泣起来。

赵四小姐同情地安慰道：“你别急，等张先生病好出院后，你也就能自由了。实在想妈的时候，就把我当成你的妈妈吧。”

张学良也打趣赵四小姐道：“你收了个干女儿，可别忘了还有我一半的份罗。”

奶妈推着周舜华催促道：“傻丫头，快叫干爸、干妈呀！”

周舜华脸上挂着泪水，半喜半羞地站起来一鞠躬，响亮地喊了声：“干爸、干妈。”立即低下头来。

赵四小姐说声“乖孩子”，掏出手绢，拉过周舜华来，替她擦着泪水。

后来，张学良和赵四小姐吩咐副官，给周舜华买了一支关勒铭钢笔，一双新皮鞋。这两样东西，在当时都是稀罕昂贵之物。皮鞋，周舜华平时舍不得穿，只有假节日才很爱惜地穿一次；钢笔呢，一直伴随着她过了很久很久。

周舜华在护理张学良的三个多月时间内，好像突然长大了，对于人世间的恩和怨，爱和恨，是与非，邪与正，都有了深刻的体会。

有一次打牌时，她曾因好奇问过张学良，是怎样发动西安事变的。没想到张学良脸色陡然一变，平日的和蔼慈祥没有了，声色俱厉地喝道：“住嘴！你一个娃娃家懂得什么，打你的牌吧！”

周舜华被吓得再也不敢吭声，心头“砰砰”地跳个不停。

后来，副官在过道里喊住她道：“小周姑娘，以后说话小心些呀！当说的才说，当问的才问，见到的事自己先要想一想，不要冲口而出。”

张学良住院的第三个月，由于院方的重视，又得护士长李月影与周舜华的精心护理，手术的伤口愈合得很好；但，人却更沉默了。他终日郁郁寡欢，常常一个人深夜独立于天井之中，仰望星空，或凝视着西沉的月儿，一站就是很长时间。

赵四小姐自然也没能躺下，只在门洞的暗影中，倚着门框静静地守着。直到深秋的夜寒袭来，她才去拿来一件大衣，给张学良披上，跟他并肩立着，而后是相扶着回房归寝。自始至终，他们都没有讲过一句话。

张学良一行出院时，周舜华依依不舍，眼眶都红了。

张学良握着她的手说：“胖儿，我们以后可能还会有见面的机会。记住：医生和护士同样是高尚的职业，均须有一颗圣洁的心。”

赵四小姐把周舜华拥在胸前：“乖女儿，干爸干妈和你的缘分可能到此为止了。今后，望你清清白白地做人，老老实实地做事吧。”

解放后，周舜华成了重庆江陵机器厂的一名职工，直至退休。护理张学良将军的这一段生活，成了周舜华人生中一笔宝贵的精神财富。在后来的生活中，她遇到过许多风雨许多艰难。但只要想到那一段月子，想到在那段日子里学到的和领悟到的人生道理，她也就处之泰然了。