世界上最早的选美大赛，应该是1913年在伦敦举办的选美比赛，法国、德国、意大利等等各国美女云集伦敦，争奇斗艳，试比高低，也是规模不小。美国则是在1921年，在新泽西举办了首届选美大赛。

在中国，封建时期也有选美，就是宫斗剧里开篇第一集的标配——选秀女了，不过这个选美带有太强的个人色彩了，就是给皇帝选老婆。

真正现代意义上的第一次选美活动，是1946年在上海举办的“上海小姐选美暨园游大会”。当时，苏北遭遇了严重旱灾，庄稼颗粒无收，随之瘟疫肆虐。为了救助难民，难民救济协会决定举办一场选美赛事，筹备救济款。杜月笙非常热衷此事，特地从重庆赶回上海，做起了赈灾委员会募委会的执行主席。

赈灾活动得到了社会各界的积极响应。但是“选美大赛”在临近赛期之时，却出了问题。本来，电影明星周璇、李芳菲、王丹凤等人也宣布参与竞选的，可是却又相继退出，为什么呢？因为当时的思想观念，对“选美”一事是带有成见的，觉得女性面对广庭大众，供人们欣赏，不成体统，荒唐可笑。

在这样的压力之下，报名者纷纷退出比赛，参加的人越来越少。筹委会顶着压力，赶紧出面澄清，解释说，上海小姐的选美活动，是健康而又正当的艺术活动，在国外早已常见；而且这次活动的目的是赈灾，意义非凡，选美也不仅仅看重外表美，更加注重内在美、品德美、气质美。

筹委会的努力得到了回报，一些影星重又参赛，报名的人也多了起来，最后入选上海小姐候选人的共有48位。

1946年10月20日，选美大赛正式在上海新仙林舞厅拉开帷幕，杜月笙做主持，各富豪纷纷到场，赛场富丽堂皇，人山人海，非常热闹。

参赛选手们按照赛程，穿着漂亮的时装纷纷亮相，台下发出阵阵喝彩。比赛通过参赛选手的选票数一决高下，分成蓝色票、黄色票、粉色票，对应的捐款额分别是法币1万元、5万元、10万元，对应的票数则分别是10票、50票、100票。

从这个赛制可以看出，其实就是谁花的钱多，谁的票数就多，谁就能当选。

选美比赛的最终结果出炉，是这样的。

冠军，王韵梅，得票数65500张；亚军，谢佳骅，得票数25430张；季军，刘德明，得票数8500张。

此外，还评出了“歌星皇后”朝菁清、“京剧皇后”言慧珠、“舞蹈皇后”管敏莉。大师梅兰芳，作为颁奖嘉宾，为各个获奖选手颁奖。

但是这个冠亚军人选，却是引发了争议。本来亚军谢佳骅夺冠呼声很高，是名门闺秀，复旦大学高材生，最后却以悬殊的票数落败。冠军王韵梅，本是一个舞女，她的高票当选，凭借的是四川军阀范绍增女朋友的身份，范绍增向杜月笙打了招呼，可以说，这个冠军，是靠走关系上位的。

这就是风风火火的民国时期首次选美比赛，杜月笙做主持人，冠军人选引发了争议。