宋徽宗在位期间，北方金国骑兵铁蹄动地胡笳震天，汹涌南下，灭掉了北宋。从此中原锦绣江山沦于敌国之手，南宋则只能依赖长江天险偏安一隅。金兵的残暴，祖宗江山的沦丧，让南宋军民痛心疾首，从此北伐中原、收复故土，就成为南宋仁人志士的共同梦想。

宋高宗赵构登基之初，也曾是坚定的主战派，一批优秀的军事人才得以脱颖而出。岳飞就是其中最有代表性的人物。岳飞的一生，可以说是就为了这四个字而活：克复中原。岳飞为了实现自己的梦想，苦心孤诣费尽心血，终于打造出当时战斗力堪称强中之强的岳家军。

岳飞不仅将略非凡，武艺出众，对于练兵选将、发展队伍都是行家里手。在南宋初年的战火烽烟中，岳家军越战越强，规模迅速扩大，成为一个拥有骑兵、步兵、甚至还有水师“横江军”的一个庞大武力集团。岳家军兵力最盛时，规模超过十万人，《北转运司立庙牒》记载，“故少保岳飞顷提十万之众，留屯沔、鄂，”《独醒杂志》记载，“岳公飞独后出，身死之日，武昌之屯至十万九百”。然而令人遗憾的是，由于诸多方面原因，岳飞的十万岳家军最终壮志未酬，未能实现恢复中原的心愿。

不过，南宋有个大臣却出人意料地实现了这个梦想。此人就是南宋大臣、也是南宋最杰出的外交家王伦。王伦出身于名臣之后，他的祖上是北宋名相王旦。但到了王伦这一代，家道中落，王伦也沦为平民。但王伦不甘平庸，时刻想着出人头地，恢复祖上荣光。他的发迹很有传奇色彩。《宋史》记载，靖康之变中，金兵围城，宋钦宗驾临宣德门视察敌情，都城百姓对于宋钦宗怯懦畏战的行为十分不满，千百人鼓噪作乱，围攻皇帝。宋钦宗和文武大臣慌了手脚，惶恐不已。

王伦一看机会来了，立即挺身而出走到皇帝面前，自告奋勇能弹压民变，但需要皇帝封他一个官职。宋钦宗当即封他为兵部侍郎，把自己的佩剑钦赐王伦。王伦意气风发，挺胸昂首走入人群中，他的镇定和勇敢镇住了所有人，“传旨抚定，都人乃息”，成功帮宋钦宗化解一场危局。他也因此得以踏上仕途。

宋高宗登基后的建炎年间，朝廷为了缓解金国军事压力，抗金同时与金国展开和谈。所谓“弱国无外交”，凶悍强横的金国牢牢掌握战场主动，对南宋和谈使者不屑一顾，南宋前后派出的使者很多都被扣押，有去无回。一时间出使金国被视为鬼门关，人人不敢出头。王伦再次挺身而出，“充大金通问使”出使金国。

结果王伦也被金国扣留，而且一扣就是五年。但王伦并未像其他使者一样终日惶惶不安，而是一天也没闲着，利用自己驻留金国期间，多方打探徽钦二帝的消息，首次获知了二帝的下落和生死详情。他还暗中派人多方搜集金国内部情报。他本人也利用一切机会求见金国的各位权臣乌陵思谋、粘罕等人，反复陈说利害，并创造性提出了“归我二帝、太母，复我土疆，使南北赤子无致涂炭”的要求，认为两国休战是双赢互利之事，有理有据入情入理，最终打动粘罕等人，使得金国内部主和派的比例逐渐扩大，并最终放归王伦，宋金和谈从此进入实质性阶段。

绍兴七年，王伦再度出使金国，宋高宗交给他两大任务，一是迎回宋徽宗的“梓宫”也就是尸身，二是从金国手里讨回河南地，也就是北宋中原故土。在当时宋金战争处于僵持局面、南宋并不占上风的局面下，王伦再度发挥了他的外交策略和雄辩之才，折冲于尊俎之间，靠一张嘴终于和金国达成初步协议，两国休战，“金人许还梓宫及太后，又许归河南地，”在没有任何附加条件下，金国同意把河南、陕西之地交还给南宋，同时把宋徽宗梓宫、和宋高宗最为牵挂的母后韦太后，一并送回。王伦一张嘴，终于胜过了岳飞十万雄兵，达到了岳飞梦寐以求却都未能取得的目标，堪称南宋最为杰出的外交家。王伦还捎带着把金国扶植的傀儡皇帝刘豫黑了一把，他告诉金国人，“豫忍背本朝，他日安保其不背大国！”使得刘豫在金国失去信任，为日后刘豫被废埋下伏笔。

绍兴八年，王伦第三次出使金国，面见金国皇帝完颜澶，进一步确定交接细节。绍兴九年，王伦担任“迎梓宫、奉还两宫、交割地界使”，在汴梁城面见金兀术，“交割地界”，完成交接手续，金兀术怏怏北去。中原故土和汴梁城在沦陷十二年后完璧归赵，终于重归宋朝手中。王伦在其中奔波往来，数度出使被大臣们视为“虎狼之国”的金国，费尽心血，但朝中大臣们有事不敢出头，王伦立了功却对他说三道四，指责他是投降派，王伦痛心不已地说：“伦涉万死一生，往来虎口者数四，今日诸公乃责伦如此”。

南宋收复中原和故都汴梁，是南宋外交史上一次最为成功的范例。可惜的是，由于诸多原因，王伦的付出最终付诸东流。金国方面主战派金兀术重新上台，认为宋金合约让金国吃了大亏，“无一言及岁币，反来割地”，力主对南宋重开战火，夺回中原。加之南宋君臣内部在战和之间游移不定，矛盾重重，王伦千辛万苦讨回的中原故地最终没能守住，在绍兴十年重新被金兵攻占，大好局面昙花一现，就被迅速葬送，王伦也为国捐躯。

王伦在随后出使金国时，身陷囹吾，被金国再度扣留。《宋史》记载，绍兴十四年，金国人胁迫王伦投降，王伦义正辞严拒绝他们：“奉命而来，非降也”。我是大宋派来的使节，不是来投降的。金国人恼羞成怒，把王伦的手下全部杀死，又把王伦勒死。王伦死前“冠带南向，再拜恸哭”，拜别祖国故土后英勇就义。

遗憾的是，这样一个为国尽忠的英雄人物，死后却受到不公正评价。因为他早年家境贫穷，“家贫无行，为任侠，往来京、洛间，数犯法”，浪荡街头无所事事，结果被人揪住了小辫子，《金史》评价他“侠邪无赖”，“此反复人也”，宋朝人也评价他：“王伦本一狎邪小人，市井无赖”，有意抹杀他一生功绩，令人叹息。甚至有人把他等同于卖国奸贼秦桧，这实在是天大的冤枉。南宋大臣楼钥的《攻媿集》记载，王伦每次出使金国前陛辞时，都会嘱咐宋高宗，“必以乘机用兵为请，勿复以臣为意”，让宋高宗但凡有机会就出兵，不要顾虑他在金国的安危。仅此一点足以证实王伦与秦桧根本不是一路人，而是与岳飞一样赤胆忠心的忠臣。