在读《曾国藩的正面与侧面》这本书时，关于曾国藩的性格特点，给我最深印象的就是他非常“巴蛮”。这个词来自湖南方言，去形容湖南籍的曾国藩是再合适不过了。那这个“巴蛮”是什么意思呢？“巴”有粘住、巴住不动的意思，这个词指的是固执、不灵活，而且在湖南方言的使用语境中往往带有贬义，比如“做事情不要巴蛮”。

纵观曾国藩的一生，特别是他早期的官场生涯，他的“巴蛮”表现的特别明显。这并不是说曾国藩思想保守固执，刚愎自用，而是说他的做事风格非常执着，只要他认定要做一件事，即使没有条件，他也要创造条件去干。比如，他组织湘军镇压太平军这件事。

1853年3月，太平军攻克南京，并将南京定为太平天国的首都，形成了清王朝与太平天国南北对峙的局面。由于清政府的两大正规军，八旗军和绿营军都已经腐朽不堪，毫无战斗力，根本不是太平军的对手。无奈之下，清政府只好鼓励地方官员办团练，也就是允许地方官僚自行招募士兵，组成军队抗击太平军。

曾国藩正是在清政府的这个号召下投身到战争中的。但是作为一个长期在中央任职的文官，他一没有在地方工作的经验，二根本不懂军事，如何征兵、练兵，从哪里征粮、征饷，战术和后勤是一概不知，他到底该从何处干起呢？没办法，只能“巴蛮”着干。

首先，打仗靠的是人力。曾国藩作为一介书生，他能管理好那些暴烈好战的士兵吗？而且兵源又从哪里来呢？

曾国藩在湖南本地直接招募士兵，而且还要求必须是天性淳朴的农民（这点很像当年的戚继光的戚家军）。士兵招募完成后，在进行严格军事训练同时，还要配合儒家礼教的政治教育。所以当时就有人在背后嘲笑，说曾国藩办团练是“儒生带乡奴”。但是在经过一段时间训练后，曾国藩居然初步建成了一支纪律严明，战斗力可靠的队伍，这也就成为后来湘军的基本班底。

兵源问题解决了，那后勤保障怎么办呢？按常理来说，队伍从哪里朝暮的后勤就由哪里承担。但是团练的本质，相当于是清政府在庞大国家机器上开了一道口子，允许体制内的官员在体制外招募独立作战部队，这些团练是不受清政府直接控制的，合法性也就成了问题。再有，晚清的官场腐败横行，各种潜规则都制约了政府的办事效率，加上战争导致地方财政已经空前拮据，所以湖南官场对支持曾国藩是非常不积极的。为此曾国藩只好冒着牺牲政治生命的风险，多次给咸丰皇帝上书，逼迫皇帝给他统领地方的大权，给予湘军合法化的地位，甚至还接连弹劾了湖南和江西两位巡抚下台，强逼地方官僚支持湘军作战。

在解决了兵源和后勤问题后，曾国藩和他的湘军就要直面太平军了。与湘军对阵的太平军将领，不论是前期的石达开，还是后期的陈玉成和李秀成，都积累了大兵团运动作战的经验。当时太平军的战斗力达到什么程度呢？简单地说，太平军可以在三个月的时间内，一路攻城略地，转战三到四个省份，连续发起数次大规模战役，战争范围波及到大小数十个城池和据点。依靠运动战战术，太平军即使在后期实力衰落的情况下，依然能与清军作战不落下风。

曾国藩跟这些人比起来，军事指挥能力至少差了几个数量级。所以，在参与镇压“太平天国运动”的早期，湘军留下了一连串耻辱的战败记录：1854年，湘军遭遇靖港大败，刚刚建立起来的水师被太平军重创，曾国藩险些跳江自杀；同年年底，湘军又遭遇虎口惨败，水师几乎全军覆没；1855年，太平军将领翼王石达开发动西征，横扫江西全省，湘军被驱赶到南昌，困守孤城。

这一系列的惨败都给湘军很大的打击，但是湘军和曾国藩并没有被打倒，反而在屡败屡战中一点点吸取作战经验，并逐步发展壮大。到太平天国灭亡前，湘军主力部队已经发展到20万人的规模，汇聚了像李鸿章、刘坤一、丁汝昌等军事将领。同时曾国藩也基于太平军擅长打运动战的特点，为湘军制订出了对付太平军的战法，用他自己的话说叫“结硬寨，打呆仗”，也就是用堑壕战对付太平军的运动战。当遭遇太平军时，湘军尽量不去做正面对抗，而是立刻开始挖堑壕，利用工事和壕沟瓦解太平军的机动灵活战术。湘军就像是湖南山涧里缠绕在悬崖边上的藤蔓一样，死死地巴住太平军不放，慢慢耗尽太平军的力量。

曾国藩“巴蛮”的性格的确让他克服了自己作为文人不懂军事的难题，使他在屡战屡败后，不断汲取作战经验，完善军事思想。但是这种性格也险些断送了曾国藩的官场生涯。

本文取材于张宏杰先生《曾国藩的正面与侧面》一书