有个电视剧叫《宰相刘罗锅》的，里面讲述了清朝乾隆年间的宰相刘罗锅不少趣事，尤其是他跟大贪官和珅斗智斗勇的故事，更加令人印象深刻，刘罗锅就是刘墉，作为清朝一带名相，他的知名度很高。

然而这样妇孺皆知的名相，想象后人一想到他立马会跟清正、廉洁等词汇联系在一起，加上电视剧、戏曲的渲染，还有和珅这个反叛的配合，想必刘墉给后人心中留下的印象，无疑跟纪晓岚一样，是非常英名的。

但如果翻翻史料《清史稿》就会发现，刘墉并没有电视剧中表现出来的那么好，甚至还有点令人失望，这是因为人们都对刘墉前期的形象形成了固定思维，早期的刘墉在官场还是很不错的。

刘墉早年在地方上为官，的确是为民除害，做了不少事实，他为人刚正不阿，深受百姓好评，甚至有人叫他“刘青天”，尤其是在乾隆四十六年，刘墉在山东办案，顶着朝中各种压力，把涉案的30多位官员都揪出来处置了。

因为刘墉办案立功，所以被乾隆提拔入京，成为工部尚书兼上书房总师傅，而刘墉入京为官之后，跟前期在地方上判若两人，他看到和珅拍马屁很受宠，于是对和珅也频频示好，根本没有电视机跟和珅明争暗斗的现象。

而且刘墉入京为官后，还犯了不少错误，比如有一次乾隆跟他聊天，谈到他的同事为官情况，结果刘墉却把谈话内容泄露，搞得乾隆皇帝里外不是人，又有一次，刘墉负责主持祭拜孔子庙，却没有按照规定，少了一揖之礼，结果被众人谴责。

乾隆五十三年，刘墉担任国子监，不料这时却出现考生作弊现象，刘墉也因此被弹劾，但他并没有“清醒”过来，反而变本加厉，有一次皇子们读书他连续几天没开课，乾隆帝知晓后大怒，把刘墉降了职。

刘墉也被自己的错误付出了代价，到乾隆晚期，刘墉小错误不断，根本不像一个正常为国家办事的官员，后来嘉庆继位，作为太上皇的乾隆发现大学士缺了个位置，于是让刘墉担任，并表示“兹以无人，擢升此任”。

乾隆的意思是说，实在没人可用了，只能勉强让刘墉上了，由此可见，刘墉在民间享有的盛名，其实有很大程度上的水分，而且还被后人夸大了，那么刘墉为什么会“前后不一”呢？

其实细细一想，就会发现这正是刘墉的高明之处，乾隆在位期间，就有“本朝无名臣”的论调，因为乾隆觉得一旦出现名相，就是皇帝无能的表现，比如明朝张居正时期，而刘墉为了明哲保身，只能虚与委蛇，偶尔故意犯点小错误了。