18世纪的欧洲大陆处于剧烈变革时期，战争不断。一方面，国王们需要通过发动战争，争夺更多的土地和资源；另一方面，也需要抵御外敌，守住自己家的边境线。在当时社会和经济条件下，战争的费用空前庞大，军队所需要粮食、供应物资和武器装备，也成为了一个国家最烧钱的项目。

18世纪以来，法国在对外战争中屡屡失败，导致国库空虚，民不聊生，而且丢失了许多海外市场。为了缓和财务危机，筹措资金支援对外战争。政府使出了各种手段，像是征收重税、发行国债。

路易十四时期，法国政府推出了一套“理财产品”——人寿债券。规则是这样的：手上有闲钱的人，都可以买债券；投保人可以是婴儿也可以是老人，没有限制。每年的还款日，政府会返还10%的利息给债券的持有人，直至持票人离开人世。

也就是说，如果一位法国居民，购买了100里弗尔（livre，币制单位）的人寿债券。从第二年开始，只要他还健在，法国政府每年必须返还利息10里弗尔。理论上来说，尚在孕妇腹中的婴儿也可以指定为债券持有人。假设孩子能活到50岁，那么给这孩子投保买债券的人，就可以连续50年找法国政府索要10%的利息！

听起来好像很不错，收益率也比较高，十年就可以收回本金，继续获取收益。对于民众来说，他们可以拥有一笔额外的收入；而政府也能短时间内筹措到大量资金。

但事实上，当时卫生条件与医疗水平十分有限，我们现在看来的一场小病，在当时也许就能夺走一个人的生命。加上连年的战争和时常爆发的瘟疫，政府根本无法预估居民的总体寿命。所以在政府的看来，巴不得债券持有人去世得越早越好！

1775年，法国计划支持美利坚独立战争，需要向新大陆输送大批的军事人员与物资，法国政府不得不又通过发行债券来融资。

法国国王缺钱打仗，早已臭名远扬。而法国政府的这套“人寿债券”早已经被一些日内瓦的外国银行家们盯上，他们建立了一套严格的遴选标准，挑选了一批身体健康、居住环境良好、并且已经接种过天花疫苗的日内瓦女孩，以她们的名义购买债券。因为她们不需要上战场，体内有抵御瘟疫的抗体，存活的几率会大大高于普通居民。

日内瓦银行家们将各自的资金集中起来，作为一笔合资资本，借给政府。再将这笔钱平均分成三十等份，每份资金对应一位女孩，购买一份人寿债券。

这样一来，不仅确保了每一位投资人都有投资，而且也可以分摊风险。操作完成后，日内瓦银行家们立刻将这批债券打包，当成是自家的金融产品，在市场上公开叫卖，还将其取名为“三十个不朽女”。

在银行家们的精心包装下，这批金融产品一上市便遭遇疯抢，同时揭开了法国债券投机的热潮。各种人寿债券纷纷出炉，到1780年，债券市场已经完全失控！各种各样的“理财产品”层出不穷，所谓的内幕消息与金融投机活动盛行。在这样的虚假繁荣景况下，谁也没有想到，偌大的法国政府其实已经快要付不起这些债务了。

1789年，法国大革命爆发。随后，革命者将国内的债务彻底做了一次清整，将其划分为“合法债务”与“不道德、失策、有害债务”。而日内瓦银行家精心策划的“三十个不朽女”债券，自然也是被划到了后者，遭到革命政府的清除。一个巨大的金钱阴谋瞬间也就化为了泡影。