公元1205年，已是六十六岁高龄的辛弃疾来到京口北固亭，登高眺望，怀古忆昔，心潮澎湃，感慨万千。当时韩侂胄执政，正积极筹划北伐，闲置已久的辛弃疾于前一年被起用为浙东安抚使，这年春初，又受命担任镇江知府，戍守江防要地京口。从表面看来，朝廷对他似乎很重视，然而实际上只不过是利用他那主战派元老的招牌作为号召而已。辛弃疾到任后， 一方面积极布置军事进攻的准备工作；但另一方面，他又清楚地意识到政治斗争的险恶，自身处境的孤危，深感很难有所作为。辛弃疾支持北伐抗金的决策，但是对独揽朝政的韩侂胄轻敌冒进的作法，又感到忧心忡忡，他认为应当做好充分准备，绝不能草率从事，否则难免重蹈覆辙，使北伐再次遭到失败。辛弃疾的意见没有引起南宋当权者的重视。辛弃疾怀着深重的忧虑和一腔悲愤写这首词。

其中“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”

斜阳照着长满草树的普通小巷，人们说那是当年刘裕曾经住过的地方。回想当年，他领军北伐、收复失地的时候是何等威猛！当年刘裕曾两次领兵北伐，收复洛阳、长安等地，是何等的威风，然而物是人非，过去的风光不再。

那么当年刘裕收复洛阳、长安等地，为什么不继续北伐呢？

刘裕生于公元363年，去世于公元422年，字德舆，是南朝皇帝，著名的政治家、军事家和改革家。

刘裕自称自己是汉高祖刘邦弟弟楚元王刘交的第二十一世孙，虽然不知道这个说法是真是假，但是毕竟那个时候据祖辈上的荣光已经很久了。而且因为父亲的早逝，刘裕年幼时家境十分贫寒，后来他十多岁的时候参军，寻找出路。后来在镇压孙恩的战役中，战功卓著，从此开始崛起。

此后在很长的一段时间里，刘裕不断高升，最终掌控东晋政权。随后平定卢循，刘毅，司马休之等割据势力，后又吞并西蜀，统一中国南方;对外攻灭南燕，后秦等国，击败北魏，收复黄河以南及关中地区，使南朝疆域达到极盛。

公元416年3月刘裕亲自率军自建康出发，再次北伐，此次他的目标是割据关中、中原一带的后秦政权。出发前刘裕安排自己的“萧何”刘穆之留守建康，主持朝政。刘裕大军自进入秦境以来所向皆捷，一路上各地守将纷纷投降。进入黄河流域时，刘裕所部与北魏政权发生冲突，刘裕摆下“却月阵”，以数千步兵，击破北魏3万精骑，使得北魏不敢插手此次战争。

次年3月刘裕部将檀道济抵达洛阳，后秦守将出城降晋。7月刘裕部将王镇恶伐木为舟，自河浮渭，沈田子在蓝田大破后秦军。8月王镇恶兵临长安城下，后秦国主姚泓。不久刘裕抵达长安，此时长安已经陷落百余年。此时刘裕踌躇满志，准备以长安做基地，进攻西北凉国等国。建康传来消息，他的挚友、“萧何”刘穆之病死。刘裕思量再三决定撤军。

刘裕率兵东归建康，长安因此不久又再次失去。对于这点，司马光曾经叹息道：“惜乎，百年之寇，千里之土，得之艰难，失之造次，使丰、鄗之都复输寇手。荀子曰：‘兼并易能也，坚凝之难。’信哉。”

虽然刘裕的确攻克了长安，但是南方整体军事实力比北方军事实力弱是存在的事实。刘裕之所以能顺利攻克长安，恐怕很大程度上是趁燕秦两国帝王去世，朝廷不稳之机。

最为重要的是，刘裕不仅受限于东晋的实力以及北魏对东晋的牵制，因此他不可能坚守长安，更不可能统一北方。所以尽管刘裕本人能力出色，但也不可能逆天改命。南北统一时机还不成熟，刘裕根本不可能守住长安。

对于刘裕放弃长安，迅速东归，后世王夫之就明确点出其中的原因。王夫之说：“”刘裕灭姚秦，欲留长安经略西北，不果而归，而中原遂终于沦没。史称将佐思归，裕之饰说也。……夫裕欲归而急于篡，固其情已“。

而且此时刘裕的年纪已经大了，留给他的时间不如，不如乘着攻下长安的辉煌时刻早早称帝，才是最要紧的事情。