曹操作为东汉末期最大的军阀，经常是飞扬跋扈。对于他来说，只有他占别人的便宜，没有别人占他便宜这一说。不过有一个人曹操确实恨之入骨，他不是刘备，也不是孙权，而是陶谦。很简单：曹操的父亲死在了陶谦的手上。

曹操的父亲在朝廷里也是个大官，他是曹节的养子，在官场赫赫有名。等到曹操混成一方豪强的时候，立刻把他父亲接过来，想让他在晚年享享清福。结果不料，老爷子却在徐州这块地盘上被杀了。

当时徐州刺史就是陶谦。对于曹操父亲怎么死的，一直有两种说法。一种是陶谦看到曹老爹有钱，动了歹心，抢了他的钱，顺便杀人灭口。也有的说是陶谦派人护送曹老爹，护送的人起了歹心，杀人越货。

总之，曹操父亲死在了陶谦的地盘上。曹操听到这个消息，既高兴又伤心。伤心的是自己父亲客死他乡，凶手都不知道是谁；喜的是自己早就垂涎徐州已久，正好缺个攻打他的机会。这次就是送上门的借口。

曹操立刻领兵攻打徐州，打着替父报仇的名义，师出有名。然而曹操干的却不是仁义之师该干的事情，他在徐州干了一件令人发指的事情：屠城。打乱了徐州的经济发展。这可苦了陶谦。本来自己就不会指挥打仗，这一下又有人挑衅上门，只好找人求救。有人就说了，刘备会打仗，于是陶谦立刻去请刘备。

其实此时刘备落魄得很，别说曹操了，就连陶谦当时都不知道天下有刘备这号人。当刘备听说陶谦去请他打仗，他也很惊讶：“陶公还知道我刘备？”于是不敢怠慢，立刻领兵前去救援。其实刘备自己手上也没有多少人，陶谦立刻就给了他五千精锐的丹阳兵。自古丹阳兵就以彪悍而著称。有了这样一支雄狮，加上刘备还有点指挥才能，曹刘两个人还算能够抗衡。

时间一久，曹操粮食就不够吃了，就萌生了退意。此时，又传来一个不妙的消息：后方起火了！陈宫、吕布两人见曹操大兵在外，内部空虚，索性造反，偷袭了曹操的老巢。兖州一带风云四起，没办法，曹操只好撤军，刘备赢得了最后的胜利。

而陶谦也不行了。陶谦在临死前上奏朝廷，给了刘备两个官职：一个是豫州牧，一个是徐州牧。豫州是虚衔，而徐州则是不折不扣的实衔。要知道，之前刘备才是一个小小的平原相。刘备成了曹操父亲死后最大的受益者。