关于叶赫那拉氏的起源，他们的后代一直坚信着最早有这样一个故事：在元末明初时，已在叶赫河建立了叶赫城的叶赫那拉氏家族与爱新觉罗氏家族发生了一场战争。

当时，爱新觉罗氏家族的头领为了使叶碁那拉氏臣服，就指着大地说道：“我们是大地上最尊贵的金子（爱新觉罗就是金子的意思）！”而叶赫那拉的部落首领听了大笑，他指看天上的太阳说道：“金子算什么，我们姓它！”叶赫那拉氏最后打败了爱新觉罗，成为当时东北较大的一支部落。据史料记载：叶赫那拉氏是满族中的大姓也是起源较早的姓氏。

叶赫那拉氏的始祖原来是蒙古人，到扈伦部，招赘在那里。那拉的意思就是爱。他领有其地，并成为一国。因为他的国是在叶赫的河边建立的城市，所以叫叶赫那拉氏。叶赫那拉氏是满族八大姓氏之一，其中也先后出过许多文豪武将，如历来被誉为“清初学人第一”的满族杰出文人纳兰性德就姓叶赫那拉。但真正使叶赫那拉扬名天下的，当属叶赫那拉氏的三位皇后。叶赫那拉氏和爱新觉罗氏世世代代都是血统之亲。

努尔哈赤就是叶赫那拉氏所生，也是叶赫那拉氏家的姑爷。他的皇帝儿子皇太极也是叶赫那拉氏所生。在大清朝时有一个世代说法一叶那拉家世代出美女。努尔哈赤的皇后也就是皇太极的母亲，就是大清第一位皇后孝慈高皇后。孝慈是叶林部长杨吉努之女，明万历十六年，她十四岁时作为建州女真与叶林女真结军盟的条件家与努尔哈赤。她与努尔哈太极一子。地于二十九岁便病逝，于清崇德元年被皇太极追谥为太祖高皇赤生活了十五年，仅生下皇后。

在半与努尔哈赤共同生活的十五年间，正是努尔哈赤积极向外扩纪的杯时期。努尔哈赤是用三六年的时间统一蒙古与东北其他各部之后、最后オ向叶赫那拉氏宣战的！原因有一个：叶那拉的汗是他的亲舅，各守关的将领都是他的表哥、表弟。当时，努尔哈赤带着他的千军万马，包围了叶赫城，但他没有马上童战，而是跪在城前三天三夜，请求叶那拉氏投降，团结起来，共同对付明朝政权。

可是叶赫纳拉家族坚决不同意。在没有办法的情况下，努尔哈赤下了一道令，凡是愿意投降的，一律高官厚禄；凡是反抗的不管是谁，一律尸首分家。就这样，努尔哈赤向叶那拉宣战。经过激烈的战斗，努尔哈赤最终杀进城去，杀了几万人。而叶那拉氏的那些被包围的首领也纷纷自杀，宁死不降。直到最后，老一代的都死了，剩下年轻的看到大势已去，大势所趋，才向努尔哈赤投降。这个故事在民间流传颜广，在关于慧的影视作品中也时常亮相。

也正是因为这个故事，一直流传着叶赫那拉氏与爱新觉罗为世仇，宫中后妃与秀女，不选叶赫那拉氏的传说。其实这是荒诞无稽之谈，不仅太宗（皇太极）的生母是叶赫那拉氏，高宗乾隆的顺妃，也都出于叶赫那拉氏。但让叶赫那拉家族真正门庭显赫、名扬天下的却是慈禧皇太后！