公元1644年3月15日，农民军到达居庸关下，这是北京的最后道防线。如果李自成越过这道防线，北京就危险了。但奇怪的是这座生死攸关的隘口内，好像没有一个人防守，农民军几乎没有遇到任何抵抗，守将唐通就举手投降了。至此，两天之后，北京失陷，崇祯上吊，大明亡国。一切如此顺利，顺利得让人都不敢相信，一直以来，关于农民军势如破竹的进攻，明朝不堪一击的防守，我们总是归结为政治腐败经济上困难，明军没有相应的战斗力，这才导致亡国。历史真的是这样吗？今天我们就了解一下究竟是出于什么原因，成了压垮明朝的最后一根稻草。

要知道，在进军北京的途中，宁武关一战，李自成遇到了明军的顽强抵抗。最后，在付出两万大军、损失四员大将的代价后，李自成才攻陷宁武关。此战过后，李自成的信心备受打击，他甚至产生了退回陕西老家的念头。恰逢此时，明朝军事重镇宣府、大同的总兵们，竟然献上了投降书，请求归降李自成。在这种情况下，李自成改变了计划，继续向北京进发。一个小小的宁武关发起疯来，农民军都承受不了，而北京是大明王朝的都城，城墙坚不可摧，城内兵强马壮，如果它要是耍起狠来，怎么着也不至于短短两三天就陷落呀。这到底是怎么回事呢？实际上，当时北京城的样子，如果我们称之为“鬼城”，也绝不夸张。造成这个鬼城的原因，就是我们常见的一种动物——老鼠。

1977年，上海交通大学历史系的曹树基教授，在他的论文《鼠疫流行与华北社会的变迁》中，提出明末华北地区曾经流行鼠疫。2006年，在他与学生李玉尚合著的《鼠疫：战争与和平》一书中曹树基教授更是明确提出一个崭新的结论：老鼠灭亡了明朝。按照曹树基教授的考证，明朝崇祯六年(1633年)至崇祯十七年(1644年)，华北爆发了一场大规模的瘟疫。发源地大概在山西兴县，之后传到了山西大同等地；崇祯十四年(1641年)，瘟疫传到了河北大名府、顺天府等地，最后传到了北京。要知道，当时的文献《地方志》上，是这样记载的：京师瘟疫大作，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者。据说，当时有一个官员叫吴彦升，他的一个仆人死了，急忙派另外一个仆人去买棺材，可过了很久，还不见买棺材的仆人回来，后来他惊讶地发现，那个仆人竟然死在棺材铺里了。

还有一对新婚夫妇，婚礼之后，夫妻进入洞房，结果就再也没出来，别人以为他们含情脉脉、比翼双飞呢，结果进屋一看，夫妻两人早就死在床头，而且已经死了很久了。可见，这个瘟疫的厉害程度。台湾著名明史专家邱仲麟，在2004年《明代北京的癌疫及帝国医疗体系的应变》一文中，更是详细地描述了北京那场鼠疫：崇祯十六年(1643年)四月间，北京每天死亡人数接近万人，以至于那高耸的城门，都被运出的棺材堵死了。大街上更是空荡荡的，几乎家家门口都堆满了死人，街头连个玩耍的小孩都没有了。除此之外，邱仲麟教授还做了一个粗略的估计，这场瘟疫共夺去二十万北京市民的生命，按照当时北京人口一百万计，基本上每五个北京市民中，就有一个人死去。以至于当时的北京城内，盛传白衣人勾魂的传说，因此一到晚上，市民们就敲锣打鼓、炮声连天，用来驱散鬼怪，保住自己的一条性命。

可见，此时的大明朝内忧外患，崇祯也不知道能干些啥。四月瘟疫大规模爆发后，直到七月份，崇祯才拨银两万两，令九门巡城御史收埋死尸，后来又拨了一千两银子给太医院，让他们救治病人。虽然崇祯拿出了银两救灾，但是依旧没有改变鼠疫的蔓延，到了最后，鼠疫甚至跑到了皇宫内院，连宦官也不能幸免。按照当时的记载，有个张真人奉旨进宫，他奉命施法治疗鼠疫，结果鼠疫没有治好，这位仁兄就找天上的神仙聊天去了。目睹张真人的惨死后，崇祯很是伤心，他还给了这位半仙的家属四千钱，作为抚恤金。后来，这种钱也没有了，因为死的人实在是太多了。面对鼠疫的进攻，连皇宫内院都不能幸免，驻守在北京的那些军队们，也就可想而知了。根据邱仲麟教授的考证，当时驻守在北京的军队大约十万，瘟疫过后，损失了一半，别说军医了，连个喂药的战士都没有了。

当时的见证人之一，明朝的遗民张怡，他更是讲述了这场瘟疫的惨烈程度。按照张怡《谘闻随笔》记载：当时李自成率军杀过来时，北京能上城墙的守军，连一万都凑不齐。除此之外，过去碰上这种战事，朝廷都会找些小商贩或者衙役充充场面，但是现在百姓死得太多了连顶替的人都找不到！后来，即使现场发钱，钱加了两倍，也找不到人，甚至像叫花子这类一般感冒、流感都奈何不了的人，也都纷纷倒下了。据说，当时的守城将领为了找人，只好低三下四去求人守城，甚至求爷爷告奶奶、跪地叩头的将领，也是大有人在的。这是一个什么情况？最后，北京城实在没有守军了，崇祯只好让三四千个太监登上城墙，去做最后一搏。当农民军兵临城下时，北京内城的五个城垛中才有一个士兵守卫，而且大部分都是老弱病残。

除此之外，打仗的时候，很多士兵躺在地上不肯动，急得军官用鞭子来回抽人，可是刚被抽起来，回过头又趴下了，以往人们多认为这是军心涣散的表现，其实这都是发病的症状。因此，根据这些史料的分析，邱仲麟和曹树基教授得到了一个“标准”的答案。崇祯十六年，大明亡国的真正原因，不是因为李自成的攻击，而是那场致命的鼠疫。这，才是大明亡国的真正原因。但是，在这个结论的背后，我们产生了一连串的问号。既然明朝亡于鼠疫，那么为什么李自成进入北京却没有受到传染呢？四十二天后，清朝问鼎中原的时候，他们为什么不受影响呢？要知道，进入这么一个大疫之城，清军不可能平安无事，难道说女真人事先得到疫苗，获得了抗体？还是说这些女真人天生野人体质，人家啥也不怕，根本就不怕鼠疫？

显然，这是不可能的事情，当时的医疗条件还不足以生产疫苗而人类即使再强壮，在鼠疫面前，也不堪一击，强壮如公牛的北欧人都趴下了，何况女真人乎？那么，到底是什么原因，让李自成、多尔衮他们不受影响呢？对于这个问题，按照曹树基教授给出的答案是：当李自成进北京的时候，鼠疫刚好自己消失了。这是一个什么情况？要知道，曹树基教授绝非其他“叫兽”，人家不会胡说八道，说些“雷不死人不罢休”的话。虽然，曹树基是学历史出身的，但是他的学生李玉商却在医学院进修过，因此他对医学方面的知识还是非常的了解。按照曹树基教授的解释，鼠疫刚好在李自成进北京的时候消失，这绝非巧合，可以说就是一种天注定的结果。这，就要从鼠疫的原理说起。所谓的鼠疫，就是老鼠身上的跳蚤把鼠疫杆菌传染给人，也称为腺型鼠疫，主要症状为身上淋巴结肿大，然后溃烂。

腺型鼠疫发展到一定情况，就会转化为肺型鼠疫，主要症状表现为胸痛、咳嗽、吐血等，而到了这个地步，已经不需要老鼠再做媒介了，人与人之间已经可以互相传染了。但是，这里有一个重要的问题，肺型鼠疫的传播，需要在温度较低的环境下进行，冬天寒冷的天气就是它的温床。等春天来临、天气转暖后，它也就销声匿迹了。正如曹树基教授所言，每一种疾病都有一种疾病的机理。腺型鼠疫也是一样，等到老鼠和人都死到一定程度的时候，腺型鼠疫就会自己消停下来。最后，只剩下那首“离别”的歌了：我悄悄地来，也要悄悄地走，我挥一挥自己的衣裳，不带走片云彩，却留下了无数的尸体，以及那最刻骨铭心的记忆。至此，这场空前浩劫、摧毁大明王朝的鼠疫，伴随着春天冉冉升起的太阳，就这样销声匿迹、不复存在了。

可见，李自成来的这个时候，时机是多么地好！如果这位仁兄早到几个月，啥也别说了，在那场鼠疫的进攻下，这支大顺军也必死无疑。当然了，得到最大便宜的还是清军，他们最终还是进来了，这就是我们常说的：“明朝大势已去，清朝大势所趋。”也许，这就是历史吧，就是这么的有趣。要知道，如果没有老鼠，李自成可能跟皇太极一样，在北京郊区抢劫一番，然后就回到河南，或回陕西老家了，因为他根本没有能力攻陷北京。如果这样的话，可能会让这个明王朝回光返照，会多出五年、十年甚至更长的寿命。但是，这样的结果，也许对这个王朝并不是好事，因为崇祯还要继续在痛苦的煎熬中等待那最终的审判。何况，崇祯的那些敌人们，根本就不会给他这个机会。

公元1644年4月30日，仅仅当了四十二天皇帝的李自成，就在吴三桂愤怒开关、清军蜂拥而至的情况下，被迫离开了这个他魂牵梦萦的地方。同年9月19日，大清王朝的第三代掌门人顺治皇帝，就在多尔衮等人的簇拥下，成了这个庄严、雄伟故宫的新主人。至此，一个新的时代终于到来。殊不知，帮助清朝建立这个时代的人，除了怒开山海关、冲冠怒为红颜的吴三桂，清朝政府还得感谢一个人，一个拥有一半日本血统，被称为“民族英雄”的人。这个人，就是收复台湾的郑成功。大家知道原因吗？欢迎大家踊跃留言讨论。