德国在二战中创造了一个又一个的军事奇迹，陆地上的闪电战术，海下的狼群战术，都是令人生畏的战术。而德军U型潜艇经常从地中海出入直布罗陀海峡，在大西洋袭击盟军，德国的U艇肆无忌惮地在盟军的海上交通线上“猎杀”盟军的船只，仅1942年11月，U艇就击沉了盟军118艘船只，创下了一个月共击沉743321吨级的记录，给盟国造成了难以承受的巨大损失。

1906年初，德国人建造了以柴油机为主动力的U型潜艇。1914年9月5日，德国U-21号潜艇用一枚鱼雷击沉英国军舰“开路者”号，使250名官兵葬身海底。1914年9月22日，德国U-9号潜艇在比利时海外在不到90分钟的时间内就击沉了3艘达12000吨级的英国装甲巡洋舰，舰群上共1500人死亡。如此多先进的军舰被U型潜艇击沉，这让德国海军甚是惊喜，但是，一战仍然是以失败告终，德国海军不得不放弃潜艇的研制工作

一直到希特勒上台，U型潜艇才得以大肆发展，第二次世界大战爆发，德国U型潜艇成了英国海军、英国商船、美国商船的噩梦。指挥德国潜艇的海军上将卡尔·邓尼兹发明了“狼群”战术，快速集结潜艇部队，击沉敌方船只后四处逃离。1940年10月，一个由12艘潜艇组成的“狼群”就击沉了32艘舰船，而自己安危无恙。到1941年，德国用潜艇击沉盟军舰船的总数已达1150艘；到1942年上升到1600艘。直到战争结束时，U型潜艇总共击沉3500艘舰船，造成45000人死亡。

德国的U型潜艇拥有极高的速度，在海底航行的速度可以和战舰相媲美，集团出发，一旦发现目标，立刻会联系附近巡逻的其他潜艇，快速形成包围圈，集体发动攻击。德国U型潜艇充分利用洋流的特点来让潜艇来回于大西洋海域和地中海海域之间航行，一方面节省了大量的燃料，另一方面因为没开发动机所以潜艇的噪音很小，盟军几乎不可能侦察到德国潜艇的位置。

1939年10月13日晚上，在英国东北部的斯卡帕湾地区，纳粹的U-47号潜艇利用夜色，躲过英国东北沿海反潜部队的警戒，悄然钻进斯卡帕湾，开始了欧战以来对英国本土目标最为凶狠的海上偷袭行动。在这次偷袭中，英国“皇家橡树”号战列舰只支撑了短短的10分钟，就沉入水底。全舰大约1247人，其中，833人死亡。而U-47潜艇成功逃出了英军控制的斯卡帕湾，返回德国军港。

到了1941年，英国赖以生存的大西洋航线几乎被U型潜艇完全切断。战后，英国首相温斯顿·丘吉尔在他的回忆录里写道：“战争中最使我心惊胆战的是德国潜艇的威胁。在英国的近乎哀求下，美国以“租借物资”名义援助的50艘老旧驱逐舰横渡大西洋，加入了英国护航舰队。但这50艘驱逐舰并非白给，代价是英国海外的一批殖民地。

1941年，U型潜艇击共沉盟军舰船1150艘。1942年，上升到1600艘。直到1943年，盟军破解了德军潜艇的“恩格尼码”最重要的是研制出了能够安装在飞机和小型战舰上的新型雷达，其可以探测到海面上的U型潜艇和艇上的高频DF信号。从此U型潜艇的行踪被盟军掌握,凶悍的“海狼”终于成了盟军空军和反潜舰队的猎物。1943年，盟军终于取得了大西洋上战场的绝对优势。当年舰船沉没数量降到1942年的三分之一。

“恩格尼码”密码的破译和远航程巡逻机的投入使用，为U型潜艇敲响了丧钟。盟军通过情报人员的攻关，最终破解了德军的密码系统，因此邓尼茨发给潜艇的每一条指令几乎都被盟军的情报人员掌握，随即通知可能遇袭的船队加强防护。最重要的是盟军的远航程巡逻机开始投入使用，让U型潜艇失去了藏身之地。英军的“桑德兰”式和美军的“卡特琳娜”式巡逻机都有长时间的滞空能力，随着雷达技术运用于巡逻机上，潜艇更是难以生存，即便是在今天，海上反潜巡逻机依然是潜艇的克星。

一旦U型潜艇被巡逻机发现，盟军的轰炸机就会立刻赶来，这时候潜艇试图下潜逃生的可能性很小，因为U性潜艇的下潜速度比较慢，盟军的反潜舰船会迅速赶到，在潜艇可能逃跑的航线上投下密集的深水炸弹，面对深水炸弹强大的威力，整个潜艇会出现撕裂的恐怖声响，潜艇的钢板会受到冲击而变形，这种恐惧感会让艇员濒临发疯的边缘。战后统计，英国皇家空军的海岸司令部击毁大约200艘的U型潜艇，占到了战时德国损失潜艇的四分之一。

U型潜艇的最后一击，以卵击石而已。面对盟军在诺曼底的登陆，希特勒命令动用一切可以动用的U型潜艇发动对盟军船只的攻击，但结果只是一场无畏的挣扎，盟军拥有的舰只为800艘，以及4000艘的登陆艇，德军潜艇的总数不过几十艘，最后德军仅仅击毁了5艘盟军的舰船，U型潜艇则损失22艘，失去港口的U型潜艇不得不撤回德国和挪威。