刘备生于公元161年，他用三个过人之处，或者说有三重身份。第一，他是汉室宗亲，是中山靖王的后代，虽然年代久远，离汉朝皇帝的血缘已经很远了，但是他毕竟还是姓刘的。第二，他师从名儒卢植，也就是说刘备也是士人出身。

第三，刘备好结交豪杰，或者说，他本身也就是一个豪杰，正因为如此，像关羽、张飞这些人才会追随他，而像中山商人张世平、王双才会资助他，让他可以聚拢更多的人。也就是说，刘备是一个汉室宗亲，出身士人的豪杰。

刘备并非走士人察举的仕途，而是走从军的道路，他通过平定黄巾之乱，积累了很多的军功，后来投奔了公孙瓒，这个时候显然不可能是以主公的姿态，他必然是公孙瓒的部将，但是做为别部司马，关羽、张飞等人还是能跟从他的，不过他是公孙瓒的同学，所以公孙瓒对他还是不错的。

郯城之战中刘备帮了陶谦大忙，陶谦躲过一劫，为感谢刘备同时能让刘备继续帮自己，陶谦表奏刘备为豫州刺史，这样刘备就得留下来，这件事是否征求过公孙瓒的同意不得而知，笔者倾向于认为是征求过公孙瓒意见的，而公孙瓒也应该是同意的，因为刘备走后平原相可任命他人，而刘备到豫州又使公孙瓒在对手袁绍、曹操的身后多了一个支持力量。

刘备就任豫州刺史是人生的一次转折，他由默默无闻而成为地方要员，而且他的地位相对超脱：公孙瓒事实上再也管不了他，而他又不同于陶谦的那些直接下属。

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陶谦死后刘备获得了更大自由，他就任的徐州刺史一职比豫州刺史更有含金量，因为徐州的可控地盘相对更大更实在，而他的徐州刺史也不再用别人表奏，是徐州官民共同拥戴的，与曹操此时担任的兖州牧一样。

后来曹操控制了朝廷，为拉拢刘备，以朝廷的名义任命刘备为镇东将军，封宜城亭侯，等于承认了刘备的合法性，之后曹操又以朝廷的名义任命刘备为左将军，使刘备的地位更上一个台阶。

官渡之战前刘备在徐州起兵反曹，被曹操打败，这一仗刘备输得较惨，人马损失怠尽，投袁绍后虽然受到敬重，但刘备明白手里没有刀把子说话就不硬气，所以赵云复归后刘备马上交给他一个任务，让他秘密召募人马，“募得数百人，皆称刘左将军部曲，绍不能知”，正因为有自己的人马，所以后来才能说走就走。

对于那些从小就立下远大志向的人来说，只有自己给自己当老板他们才会觉得适应，刘备就是这样的人。迫于形势，他也曾给别人去打过工，但他心里明白那都是暂时的，只要有机会就一定会去发展自己的事业。