在外国某社交媒体上，有美国网友问道，“中国和罗马都被野蛮人入侵。为何罗马灭亡，中华绵延不绝？”，有网友说，是因为秦汉太强大，而匈奴是败兵之将；有网友说，罗马帝国永远不会消亡，意大利，法国和西班牙都是她的后裔；总之，网友众说纷纭，却始终未答到点子上。中国与罗马是古代世界雄踞东西方的两大帝国。公元2世纪初，罗马帝国的版图几乎与现在的美国一样辽阔，而此时中国的东汉王朝也正值鼎盛时期，东西方文明有许多惊人之处：希腊的古典时期，中国进入战国时代，开始了“百家争鸣”的局面。然而，只要我们仔细研究，发现双方又是如此不同。

首先，中国是一个典型的农业民族，直到近代还保留着自给自足的经济。罗马城居民的粮食竟有三分之一来自于埃及。因此，罗马帝国的公民，远没有中国农民那种牢固的土地观念；其次，文化上的差异决定了民族心理的不同。儒家体系之完备，形成了汉民族的凝聚力。外来文化要么被融合改造，要么被排斥门外，视周边一切民族为夷，于是迫其臣服或驱除，更多的是加以同化。“国家兴亡，匹夫有责”是汉民族强烈爱国意识的写照。外族曾在武力上战胜过汉民族，但都在文化上被汉族征服。

最后，对罗马帝国来说，它的一部历史就是征战、掳掠和奴役战败国家和民族的历史。它没有汉民族那种内聚力，帝国范围内没有统一的民族共同心理，虽然亚历山大大帝、凯撒和查理大帝等建立了帝国，但这些帝国没有自己的经济基础，而是暂时的、不巩固的军事联合。他们对外族只是采用武力的办法，无法从文化上去征服、去同化。

罗马公民对国家不太过问，关心的是个体，是自己的冒险和发财。他们满足于宴会、勒索、奢侈和观看格斗表演，更谈不上去了解匈奴了。以致于到了后来，当匈奴人入侵的消息传来，他们听到一种以前没有听说过的人，而感到茫然不知所措，任其宰割。“不知名的野蛮人军队，从北部冰封的地区钻出来，如高山上的暴风雪骤然来临”——《罗马帝国衰亡史》。