对于九族大家都有熟悉的概念，但是十族确实很少被提到的，因为这是根本就不存在的一个族类，之所以会在历史上存在，完全是因为一个叫方孝孺的人，这个人是建文帝身边的宠臣，对建文帝也是忠心耿耿，正是因为对建文帝的忠心，给他招来了杀身之祸。在建文帝继位以前，朱元璋就很看好方孝孺这个人，曾经多次召见他，显然就是在给自己的孙子找一个靠谱的大臣辅佐政事。

朱允炆不过是皇孙，他还有十几个跟着朱元璋打天下的叔叔呢，还有一大堆开国功臣，说不定他一死朱允炆就成了傀儡皇帝。朱元璋的做法很简单，就是杀尽开国功臣，再把自己的儿子们全部弄到边疆去当藩王，朱棣便是其中之一。因此当朱棣打着“靖难旗号”来的时候，他名义上针对的“奸臣”，其中便有方孝孺。方孝孺是明初著名的文学家、书法家，散文写得极其秀美，他还是明初名士宋濂的弟子，可谓是文坛泰斗，人尽皆知。

方孝孺听闻建文帝自焚后，公然穿上素衣到宫中哭丧。朱棣看到五花大绑的方孝孺时，第一次摆出了贤明温和的形象，一边松绑一边解释自己的迫不得已，希望先生能归顺自己，并且为自己拟定即位诏书。朱棣一直为自己名正言顺登基头疼，最好的方法是请方孝孺这种重量级的人物公开承认自己的合法性，并编造“史实”把真相掩盖过去。方孝孺不仅不吃那套，还净往朱棣痛处上踩，大骂他反贼谋逆，把平生的文采都用上了，声称要杀就杀，绝对不会写诏书。

他上来便写四个大字“反贼朱棣”，朱棣看后大动肝火，扬言灭他九族。没想到方孝孺丝毫不畏惧，他针锋相对：“灭九族又如何，灭十族也无妨。”这让朱棣更为愤怒。但一个人再怎么弄九族也到头了，到哪儿找十族？朱棣想了一下，决定让他的师生也跟着陪葬。因此朱棣才完成了历史上第一次诛十族的先例。皇帝下令让他写诏书，他却写了这4字，皇帝看后大怒当即诛其十族