我国哪位古代统治者的世界地位最高？答案是公元七世纪初唐皇帝李世民。

可以说，唐太宗李世民的文治武功，自古就为人所津律乐道，颂扬备至。学界对他的雄才伟略和他对中国历史所作出的重大贡献都给予积极的肯定。

李世民统治时期，用超凡的武功谋略，以武力横扫四方，用王道统治诸国。在妙用三千骑兵征服突厥后，震惊中外，使大唐周边的少数民族皆臣服于天子脚下，共同送给李世民一个代号“天可汗”，将李唐王朝捧上巅峰，此时的李世民依然成为了当时天下的共主。

这段历史想必各位朋友耳熟能详，但是，“天可汗”究竟是什么意思呢？这个尊号所代表的权力有是怎样的？

“可汗”，是四世纪以后北亚民族高级政治体首领的称谓，阿尔泰语系民族对首领的尊称。最早出现于3世纪鲜卑部落，最初，这个称呼最早被用于称呼鲜卑部落的酋长，汉语译作“可寒”。之后“可汗”作为一国之主的称号最早始于402年柔然首领社崘统一漠北自称。

“天可汗”又被称作“天至尊”，贞观四年四个少数民族首领共同将这个称号献给李世民，从这开始不论北方还是西方的少数民族都将李世民称作“天可汗”。“天可汗”的意思大概为，李世民不仅是大唐天子，同时，也是西北少数民族共尊的首领。

可以说，这个“天可汗”不仅仅是个称呼，由“天可汗”领导的诸国还是一个相对完善的政治体系。李世民用皇帝的身份治理国家，与此同时还能用可汗的身份管辖各藩国。在“天可汗”领导下的少数民族既维持着原本的风俗习惯，又接受大唐的领导。

李世民在担任天可汗期间，最主要的任务就是维系各个民族之间的和平，倘若，哪两个少数民族起了纠纷，李世民要出面仲裁。此外，李世民要保证各个少数民族的独立性，保护势力小的少数民族不受欺负。

为了表示对李世民的绝对忠诚，每个藩国在新君继位时，必须由李世民昭告天下册封。李世民有权征调各藩国的军队，在国家发生叛乱时可以借用藩国的外力平叛。大唐与吐谷浑、高丽的战争中，西域诸国纷纷出力，在平定安史之乱时也借用了这股力量。

天可汗这一制度，是历代王朝统治中出现的首个世界规模的政治联盟，各方藩王共尊一主，将唐朝的声势推向至高点，与此同时，借用这股声势维护自身稳定。唐朝则借着强横的国力，借着这种政治联盟，各方藩国既相互形成制约，又能成为可随时调遣的力量，每年节约了大笔军费。

有人说，天可汗制度以大唐为核心，就像是现代的联合国一样，其实二者之间尚有区别。虽说，天可汗制度的作用与如今的联合国差不多，但是，联合国施行的是委员制，并不是某个统治者一家独大，天可汗则是盟主制，李世民一人大权在握，所有的一切都是他说了算。

钮先钟教授觉得，刚刚成立“天可汗”制度的唐朝，有点类似于现代的集体安全组织核心，而天可汗一词不但是一个尊称，也有着实际意义。天可汗的存在使许多弱小的少数民族得以躲避战乱休养生息，各方藩国和平共存，颇具世界主义色彩。

有许多朋友觉得，之所以会爆发安史之乱藩王造反，直至后来中原陷入五代十国的危局中，最根本的原因在于李世民因过度好战埋下的隐患，将大唐的中心权力不断分散造成的恶果，甚至认为“天可汗”不过是李世民歌功颂德的产物。

其实，这种说法实际上是对“天可汗”乃至初唐制度的误解。

唐朝初期，国家军事推行“府兵制”，那么，什么叫“府兵制”呢？

就是唐朝将大部分士兵作为预备役安排在各地，在和平时期这些预备役耕种田地自食其力，到了打仗的时候摇身一变成为战力。这就是为什么虽然李世民在名义上掌控着全国的军事力量，但在宫廷内斗中却无法动用这些力量的原因。

按照规定，身为全国最高领导人的李世民不能无故调遣府兵，和平年代这股力量完全不可调度。作为最高指挥官的李世民都无法在和平时期借助府兵的力量，更别提其他将领了，这一时期的地方将领根本无法暗中操作做大做强，根本不会出现能够抗衡中央的地方势力。

而随着睿宗设立节度使这一官职，玄宗完善节度使的相关制度后，府兵制在某种程度上遭到了破坏，使地方节度使有机会培养自己的势力，这才形成了地方强于中央的军事格局。至于天可汗的存在，并非是对李世民歌功颂德的表现，而是唐朝建立之初的国际形势太过紧张。

可以说，若要加强军事则需要大量的经济支持，唐初的国力根本支撑不起如此庞大的军费开支，所以，李世民只能想出“天可汗”这个办法让各方藩国相互制衡。之后，除唐太宗外，唐高宗、武则天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗、唐肃宗、唐代宗也曾被称为“天可汗”。

由此可见“天可汗”制度并非李世民好大喜功的产物，而是具有实际意义的。

参考资料：

『《广韵》、《旧唐书·太宗本纪》、《资治通鉴·唐纪》』