罗马帝国从意大利半岛开始扩张，最终囊括了整个环地中海地区，这其中就包括后来成为法国的高卢地区。尽管土著高卢族与罗马人进行了激烈的战争，但在随后的五百年间高卢人迅速罗马化。

罗马衰败之后，日耳曼蛮族开始向帝国原来的统治区域渗透，至公元六世纪，属于蛮族分支的法兰克人占据了高卢。此后高卢先后历经梅罗文加王朝和加洛林王朝，到查理大帝在任时期国力达到顶峰。

查理大帝在世之时，法兰克王国的疆域囊括了今天的法国、意大利和德国等西欧大部分地区，可惜的是其死后没有完成权力的平稳交接。公元843年查理的三个孙子在凡尔登签订条约，国家被一分为三，东法兰克王国差不多是今天德国和一部分波兰的地界，中法兰克王国包括了意大利、瑞士和德法接壤的部分区域，西法兰克王国大体就是今天法国的前身。

此后东法兰克王国逐渐演化成了神圣罗马帝国，但名义上统一的帝国内部却四分五裂；中法兰克王国在东西夹击之下最早灭亡，在王国的废墟上先后成立了大大小小数不清的邦国；而西法兰克王国则一直坚挺，历经数个朝代更迭逐渐走向中央集权。公元16世纪时，波旁王朝取得法国的统治权，经过一系列恢复和平、休养生息的政策之后，法国悄然在欧洲崛起。

波旁王朝后来成为法国在中世纪的最后一个朝代，因为接下来就要发生震惊世界的大革命。然而在此之前，波旁家族主政下的法国仍然给欧洲留下了深刻的印象。近代以前的欧洲社会宗教力量异常强盛，甚至国家政策有时也要听取教士的意见。然而在红衣主教黎塞留和马扎然的辅佐下，波旁王朝在路易十四时代成了整个欧洲都不可小觑的力量。

这位与康熙皇帝同期的法国国王被后人称为“太阳王”，与康熙皇帝相同的是他们开疆拓土、文治武功而且在位时间超长，不同的是法国后来通过爆发革命走向强盛，而清朝就此走上了下坡路。