从总体上讲，两汉以来，由于简便实用，人们乐于接受的隶书，已经为当时社会所应用，乃至书坛的主流，故而其时人们对于自秦而来的小篆书的书写，早已经是遗忘的遗忘，捐弃的捐弃了。在这种社会大背景下，因而当时流传下来为数不多、稀如晨星的汉朝篆书，如《赵王群臣上寿刻石》、《祀三公山碑》、《袁安碑》 、《袁敞碑》、《开母庙石阙铭》 、《少室石阙铭》等，也就备受后世研究汉朝书法者的注目了，而其中尤以《袁安碑》为汉朝篆书中的上品。

《袁安碑》刻立于东汉和帝永元四年(公元92年),全称《汉司徒袁安碑》。明朝万历二十六年(公元1598年)，不知道从哪里移到了河南偃师辛家村的牛王庙里，被当做供案使用。由于当供案时石碑的刻面朝下，所以一直没有引起人们的注意。此后直到三百多年后的民国十八年(公元1929年)，因为一个钻到供桌底下孩子的无意发现，才引起了村里文人任继斌的重视。也就从此以后，《袁安碑》的拓本才开始逐渐在社会上出现并流传开来。

和汉王朝的一些其他碑刻一样，《袁安碑》是一块没有留下书写者姓名的无名氏作品。全碑总共十行，每行原刻16个字，可是现在留下来的，却只有每行15个字了。在字的形态上，《袁安碑》 承秦篆石刻而来，在看上去稍许偏方中尽可能地拉长字形，从而造成一种稳重且又俊拔的艺术效果。再在行笔的线条上，篆书崇尚“婉通”两字。从这个角度看，《袁安碑》 上无论哪一个字的哪一笔，都显示了-种曲笔婉畅、直笔流通的美韵。值得注意的是，和以《泰山刻石》、《峄山刻石》 为代表的秦篆相比较，在用笔上，汉篆还变秦篆的圆转整饬为略微带上了那么此提按和方折的味儿，如碑中第一行“汝”字“水”旁当中一笔偏于中上部分的稍有提起， “守”、“宾”等字的转折变方，就是比较明显的例子。

然而不管是字的构造也好，笔法也好，它们终究是统一于整个书法文字造型中不可分割的两个方面。稍见俊拔的字形加上婉转流通的线条，看上去便显得在刚健当中含有婀娜;婉转流通的线条结合稍见俊拔的字形，则又在流美当中显现挺朗。由于《袁安碑》在篆书本来轻重划一、婉转流通的线条上加进了某些提按方折的处理。

因此便在秦篆的基础上， 体现了汉篆有异于秦篆的审美变化和发展轨迹。