中国历史上女性执政者不少，比如汉朝的吕后、清代的慈禧，但都是“垂帘听政”，没有名分。敢打出皇帝招牌的只有后宫出身的武则天，历史上最著名的女皇，但是中国历史上第一个女皇帝却不是她。接下来就说说武则天之外的其他女皇帝。

第一位女皇帝：北魏元姑娘

元姑娘（528年2月12日—？），即北魏殇帝，女，鲜卑人，中国北魏皇室成员，生于北魏首都洛阳（今中国河南省洛阳市），真名不详，姓元氏（本姓拓跋氏），是北魏孝明帝元诩与宫嫔胡氏（此时封为承华世妇）的女儿，也是孝明帝唯一的骨肉。

元姑娘作为皇女，本应封为公主。而孝明帝死后，国不可一日无君，所以她的祖母、掌握帝国实际大权的胡太后遂将尚在襁褓中的她从后宫抱来宣称是“皇子”并以先帝唯一子嗣的身份继位为皇帝，同时大赦天下，袭用孝明帝年号武泰。元氏即位当天，胡太后见人心已定，便发下诏书宣布皇帝本是女儿身，废黜女婴皇帝，改立宗室临洮王元宝晖的世子元钊为皇帝。元氏死后，胡太后给她加上谥号“殇皇帝”。她匆匆登位又匆匆被废，故历史上连她的名字都没留下，一般都称“元姑娘”。

元氏的女皇帝身份普遍不被后世所承认，史书上从来不把她列入正统帝系，一来是因为她是胡太后的傀儡，且在位时间只有一天不到，二来是因为她是以冒名男婴而即帝位的。因此，至今为止，武周王朝的武则天仍然被普遍认为是中国历史上的第一位、也是唯一的一位女皇帝。

不过，学者成扬则认为，元氏（元姑娘）作为“第一个登上皇帝宝座的女性，这一事实却不容抹杀”，并建议将武则天的身份从“中国历史上唯一的女皇帝”修改为“中国历史上有作为的女皇帝”。

第二位女皇帝：文佳皇帝陈硕真

陈硕真（620年—653年），一作陈硕贞，唐代浙东农民起义军女首领。睦州雉山梓桐源田庄里（今浙江省杭州市淳安县梓桐镇）人，早年丧夫。

永徽四年（653），浙江一带农民不堪官吏贪求及豪强逼掠，陈硕真与妹夫章叔胤在睦州清溪县的覆船山六甲四十八党（今白际山脉主峰搁船尖云心寺）组织农民起义，自称文佳皇帝，以章叔胤为仆射。随即遣叔胤率众趁夜袭占桐庐（今浙江桐庐西），自引兵2000攻克睦州、於潜（今临安西），攻歙州（今安徽歙县）不克；其将童文宝领兵4000攻婺州（今浙江金华），为官军所阻。时唐廷命扬州刺史房仁裕发兵南攻，婺州刺史崔义玄等率兵北进，义军在下淮戍（今桐庐东北）与崔义玄部遭遇，大溃，被杀数千人，退至睦州境，又有万人相继投降官军。十一月，房、崔两部会合，义军终因寡不敌众而败，陈硕真等被俘杀。

陈硕真是中国史上女性自称皇帝的第一个人，她的举兵事件规模不算大，最后虽然被镇压了，但因她开天辟地般的女性称帝行为，现代史学家翦伯赞称她为“中国第一个女皇帝”。

第三位女皇帝：大唐武则天

武则天是唐太宗李世民的才人，唐高宗李治的皇后。太宗称其为“媚娘”。她在协助高宗处理军国大事，佐持朝政三十年后，在67岁时登上帝位，自称圣神皇帝，改国号为周，成为中国历史上空前绝后的唯一女皇。从她参与朝政，自称皇帝，到病移上阳宫，前后执政近半个世纪，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，史称“贞观遗风”历史功绩，昭昭于世。

对于武则天，从唐代开始，历来有各种不同的评价。唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孙，并且儒家正统观念还没完全占据统治地位，所以当时对武则天的评价相对比较积极正面。但随着时间的推移，特别是司马光所主编之《资治通鉴》，对武氏严厉批判。程朱理学在中国思想上占据主导地位后，轻女的舆论决定了对武则天的评价。譬如明末清初的时候，著名的思想家王夫之，就曾评价武则天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。

但不可否认的是，武后善治国、重视延揽人才，首创科举考试的“殿试”制度，而且知人善任，能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等中兴名臣。国家在武则天主政期间，政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓富裕，故有“贞观遗风”的美誉，亦为其孙唐玄宗的开元之治打下了长治久安的基础，武则天对历史做出过巨大的贡献。

关于武则天，也有不少负面评价。其主政初期，由于大兴告密之风，重用酷吏周兴、来俊臣等，加上后世史学家不齿于她违反传统的礼教，身为女子，竟然拥有不少男性嫔妃（称为“男宠”），也公开与多名男性欢好，不以为耻。所以，史书内都对她的所作所为大加鞭鞑，直斥其阴险、残忍、善弄权术，与唐中宗时韦后之专政，合称为武韦之乱。

第四位女皇帝：西辽耶律普速完

第四位女皇帝是耶律普速完，即西辽承天皇帝，年号崇福，在位十四年。

耶律普速完，西辽仁宗耶律夷列之女，公元1163年，仁宗病死，由于太子耶律直鲁古年幼，遗命耶律普速完临朝称制。公元1164年，耶律普速完正式称制，改元崇福，称承天皇帝。

后来，耶律普速完经常与驸马萧朵鲁不之弟萧朴古只沙里幽会偷情。耶律普速完为了拉拢驸马，封他为东平王。但驸马并不贪图王位而让自己戴上绿帽子，便经常指责耶律普速完。为了情欲，也为了安心，耶律普速完便罗织罪名把驸马处死。

驸马的父亲萧斡里刺是西辽的元老，官拜六院司大王，权势熏天。公元1178年，他发动宫廷政变，杀死耶律普速完和萧朴古只沙里，将仁宗次子耶律直鲁古立为皇帝，改元天穆西辽。

耶律普速完死后，耶律直鲁古即位。册封耶律普速完谥号为“承天太后”。