我们这次来说说修炼，也就是动物变成妖精是怎么回事。你肯定很熟悉像白娘子那样的蛇精，但你可能不知道，像蛇、狐狸这些动物能够修炼成妖精，是佛教进入中国之后才有的观念。

这种观念一传入中国，很快成为了最好的故事题材，就被广泛地写在小说里了。小说家们不断探索什么样的动物比较适合变化成人，并形成合适的形象来和真人互动、相爱。你别觉得奇怪，这还真是一个探索的过程。在南朝的时候曾经有人试过用南方的水獭，但这种动物一来是地方性太强，北方人没见过，很难引起共鸣，二来湿漉漉的，原型也不好看，于是没有发展起来。后来他们也试过老虎和猿猴，但效果都不算非常好，最终胜出的才是你最熟悉的狐狸。不过，因为狐狸在民间时常偷鸡摸狗，所以反映到小说里，狐狸精口碑就很差。

而同样是貌美的女妖，龙女的形象一般就比较正面，我们就来重点说说龙女。在佛教典籍里，她出身高贵，是龙王的女儿，传说在释迦牟尼面前转生为男人并成了佛。在小说家看来，成佛的故事没什么意思，倒是因为性别关系，在爱情方面可以努力挖掘一下，于是几经加工，就有了中国本土化的龙女形象：她们都很美貌，但不像狐狸精那样娇媚妖娆，要靠利用人的情感来吸他们阳气进行修炼。龙女通常是端庄的，而且大多忠于爱情。

印度的故事里有个龙女报恩的桥段，大概是龙女落难时候被一个商人救了，为了报恩，龙女带着商人回到龙宫。在龙宫里，商人为两条犯了错要被龙女处置的龙求了情，而后闲谈时被龙女点化了一番，告诉他生而为人已经很难得，要及早学佛来修得后世福报的道理，并受赠了一些金银回到人间。在这个故事里，龙女知恩图报，从善如流，也是个正面形象，但就故事本身来说其实是比较无趣的，把龙女换成龙子或者龙王也并无不可，女性的特点并没有显现出来。

而中国在处理龙女形象时，在报恩的桥段上则更抓住了龙女柔美的一面，发展到极致的，就是唐代小说《柳毅传》里的龙女了。《柳毅传》讲了这样一个故事：落第的书生柳毅在回乡途中，遇到了在荒野放羊的龙女，龙女说自己被丈夫和公婆虐待，托柳毅带信给她父亲。柳毅送信到了洞庭龙宫，恰好龙女的叔叔钱塘君在那里做客，他听闻此事后大怒，赶到龙女所在之处，把她的丈夫杀掉吃了，救回了龙女。因为觉得柳毅为人重义气，钱塘君想把龙女嫁给他，但因他言辞傲慢，柳毅没有同意。后来回到人间，柳毅很思念龙女，而最终他娶到的妻子卢氏也正是龙女的化身，二人成了幸福的夫妇。

那么这个故事里体现的本土化在哪里呢？

首先，男主角从商人变成了书生，这是我国国情决定的。因为释迦牟尼曾经接受过商人的供养，一路传道走的也是商道，所以商人在印度传说里通常都是正面人物，但在中国，商人地位比较低，所以为了故事的流传，男主角变成了一位知识分子。

其次，在情节上，《柳毅传》带有很强的时代性，钱塘君主动出击，把侄女婿吞掉，其实就反映了中晚唐时期藩镇割据、姻亲之间相互吞并斗争的现象。

再次，在文学水准上，《柳毅传》也要比原本佛教简单的报恩要来得有层次，男女主人公的关系从恩情转化为爱情，过程中情节更加跌宕起伏，人物的行为也有更合理的心理基础。二人相遇时都处在失意的状态，一个落第，一个被虐待，这时的倾诉就为两人的相爱奠定了相互怜惜的基础。之后柳毅千里传书，显现其勇敢执着，也是出于他对龙女的同情。

再后来，钱塘君求婚是个关键情节，虽然柳毅当时没有同意，但这却将二人的关系提出了一种名份上的新可能性，这样才会使柳毅在人间的思念显得顺理成章，最后的团圆也因此而格外可贵。这种层层递进的设计带有很高的文学性价值，可以看到，这篇小说虽然底本有佛家的根源，但作为小说故事的闪光点则几乎全部都是中国自行加工完成的。

题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...

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