孛儿只斤·真金，元世祖忽必烈嫡长子，生母为皇后察必。1261年被封为燕王，1273年被封为太子，1279年参决朝政。

真金出生的时候，正赶上在漠北云游的禅僧海云(注释①）。以世间万物真金最贵，海云就给他取了这个汉族名字。

真金年幼时，师从大儒姚枢、窦默等，饱读儒家诗书，长大之后非常崇尚汉文化。

期间，曾与诸王谈论立身处世之道，真金表示：“父汗有训诫，不要有傲慢自大之心。只要怀有傲慢自大之心，就会坏事。我看孔子的话，就和父汗的话意思吻合。”

忽必烈非常喜爱真金，就立了真金为太子。有一次，真金生病，忽必烈前往探视，并亲自“和药”给真金。太子东宫护卫有一万人，可见忽必烈对真金的喜爱和重视。

真金大量招揽人才，踌躇满志，为将来上台精心谋划。真金崇尚汉文化，处处以儒家的道德规范，严格要求自己。常常在习射之余，和诸王、近臣讨论治国修身之道。

忽必烈在位时期，由于连年用兵，加之大规模赏赐诸王，导致入不敷出，朝廷出现了财政赤字。许衡、姚枢等儒臣极力主张“轻徭薄赋，藏富于民。”

这种观点与忽必烈扩大财政收入的想法背道而驰，以善于理财自居的回回人阿合马应运而生，忽必烈重用阿合马管理朝廷财政。

阿合马专擅朝政，排挤儒臣。儒臣们希冀太子对阿合马加以限制，于是，太子真金在儒臣的鼓动之下，和权臣阿合马的“回法汉法”之争渐入白热化。

阿合马，原本是察必皇后的侍从，因“为人多智巧言，以功利成效自负”，得到了皇帝忽必烈的信任，但他的做法和太子真金主张的儒治之道大相径庭，真金对他极为厌恶。

有一天，真金和阿合马发生争执，真金用弓打破了阿合马的脸。忽必烈见到阿合马，就问他：“何故而伤其面？”阿合马说：“马踢使然。”

真金愤然发问：“汝岂耻于自言邪？此真金之所殴也。”此后，真金经常当着忽必烈的面，殴打阿合马。阿合马十分惧怕太子，看见太子就避而远之。史载“阿合马所畏惮者，独太子尔”。

忽必烈表面上允许太子真金参政，但实际上，太子没有相应的官职。因此，他和阿合马之争，均以失败告终。至元十九年（公元1282年），太子真金随同皇帝到上都，千户王着伙同高和尚合谋，借着太子的名义，将阿合马杀掉。

至元二十二年（1285年），儒臣希望崇尚儒道的真金尽早上台，南台御史上疏请年事已高的忽必烈禅位于皇太子，真金得知此事后甚为恐惧，这不是让他送死吗？

忽必烈听到有人要他退位，怒不可遏，太子真金遭致忽必烈的猜忌。太子真金因此而忧惧成疾，至元二十二年（1285年）抱恨离世。

注释：①海云是金元之际北方佛教的临济宗师，他一生的活动对元代临济宗乃至整个元代佛教的发展，都产生过重大影响。