崇祯十五年起，李自成的实力已经增强到了一定的地步，不但在农民起义军中数一数二，而且能够和明朝官军正面抗衡，甚至还陆续攻破了洛阳、开封、襄阳等城池坚固、明朝重兵把守的战略城市。除了张献忠之外，其他很多的农民军头领都开始投靠李自成，包括以狡猾而著称的“曹操”罗汝才。

李自成

但是这些起义军头领虽然和李自成合营，表面上听从李自成的命令，但是其实还是面和心不和，很多命令都是阳奉阴违，但是李自成也没有办法，毕竟还要依靠他们的军队辅助自己与官军对抗，另外，如果硬碰硬地火拼，不但消耗自己的实力，还在道义上落了下风。所以，李自成虽然对罗汝才早就心存不满，但是依然不得不忍耐，只不过李自成已经在暗暗地筹划如何除掉罗汝才这个对自己有威胁的二号人物。

在李自成筹划的同时，明朝也开始离间李自成和罗汝才这个松散的联盟，而明朝的这些举措恰好帮了李自成的忙，给了李自成除掉罗汝才的借口。明朝官员曾经给罗汝才写过一封信，感谢罗汝才在与明朝官军的战斗中故意抬高炮头，不去杀伤官军，后来这封信“如愿以偿”地落到了李自成的手中，这就成了李自成杀害罗汝才的一个理由，故事的细节，大家可以参考笔者发布的上一篇文章。

罗汝才

今天要给大家讲的是史料记载中的另一个故事，据吴伟业的《绥寇纪略》记载，有一个生员（也就是秀才）混入了起义军中，并企图离间李自成和罗汝才二人。秀才先游说了李自成，说：“汝才必为变。”但是李自成听过之后不为所动，李自成不为所动是正确的，因为这个离间实在是太儿戏了，没有真凭实据，只有一个自己的判断。李自成自己也知道“汝才必为变”，但是这并不能成为一个杀掉罗汝才的借口。

秀才见离间李自成比较费劲，于是转到罗汝才那边，用了一个稍微有技术含量的方法。秀才想办法取得了罗汝才的信任，然后给罗汝才提了一个建议：“将军总是苦恼于有人用劣等的马匹来掉包优等的战马，那为什么不将这些战马做个标记，分门别类以作区别呢？”罗汝才一听，不错啊，果然是读书人，于是便委派秀才负责此事。

秀才取得了罗汝才的授权后，便开始对战马进行分类，并决定用“前、后、左、右”四个字为标记，第一批战马先烙上“左”字，但是在烙完第一批战马之后，秀才便按照通知李自成说：“罗营东通良玉，马用左字为号矣。”意思就是说，罗汝才和明朝的“平贼将军”左良玉暗中勾结，现在连战马都用左字做标记了。李自成派人去侦察，发现马上真的被烙上了“左”字，于是便派人以此为理由杀掉了罗汝才。

战马

其实，很多人都会觉得这个故事也有点太儿戏了，但是其实对于李自成来说，他只是需要一个杀掉罗汝才的表面理由，不管是明朝的迷信也好，还是罗汝才在战马上刻了一个“左”字，这都不影响李自成杀掉罗汝才的决心。

参考文献：《明末农民战争史》