贞观四年前后，薛延陀国在北方崛起，此国疆域辽阔，武力强大，号称“胜兵二十万”，实力雄厚。李世民最初采用怀柔之策，想来个“以夷制夷”，让他给唐朝看守北疆大门。谁知薛延陀国在夷男可汗带领下，迅速发展，十余年间成为一大强国，实力之雄厚，已经让唐朝都感到惴惴不安，《旧唐书》记载，“太宗亦以其强盛，恐为后患。”对这个强邻十分担心。

李世民对薛延陀国虽心怀忌惮，但凭唐朝当时的兵力，想消灭薛延陀也几乎不可能。薛延陀也从此成了李世民的一个心病。贞观十七年前后，机会终于来临。薛延陀国由众多部族部落组成，彼此矛盾重重，夷男可汗为了巩固地位，提高威信，派出使者，向李世民请求和亲，想迎娶一个唐朝公主，他就有了唐朝姻亲的身份，从此无人敢藐视他的权威。

《资治通鉴》记载，夷男可汗的求亲使者，携带厚礼面见唐太宗。诉说来意后，房玄龄等大臣都认为，唐朝当时连年用兵，国力疲惫，建议同意和亲。于是李世民同意了这门亲事。只有唐朝大将契苾何力反对，他认为这是千载难逢的灭掉敌国的良机。他给李世民献上一条计策。建议在答应薛延陀求婚同时，故意制造一次悔婚。而夷男可汗一旦遭遇唐朝悔婚，必然羞愤交加，部下也会轻视他，认为他在唐朝眼中无足轻重，“夷男性刚戾，既不成婚，其下复携贰，不过一二年必病死。”李世民同意了。

于是李世民不动声色，“太宗许以女妻之，征可汗备亲迎之礼”。为了体现“诚意”，让薛延陀准备一份厚重的彩礼。《资治通鉴》记载，李世民向夷男可汗索要四种动物：“献马五万匹，牛、橐驼万头，羊十万口”，橐驼就是骆驼。李世民让夷男可汗把这四种动物送到灵州，届时“帝将幸灵州以成婚事”，夷男可汗知道后十分高兴。

夷男可汗高兴了半截才知道问题棘手。马牛羊骆驼之类倒不是稀有动物，但合计十几万头的数量，草原帝国薛延陀也一时三刻难以筹备。夷男可汗只好向属下各部落强征，“调敛其国”，搞得民怨沸腾，好不容易凑够。可接下来的问题让他更加绝望。要把这些牛羊马骆驼送到唐朝内地，需要“调敛诸部，往返万里，道涉沙碛，无水草”，不仅要长途跋涉，中途还要途径大沙漠，水草匮乏，十几万头大型牲畜的饮水草料根本无法解决。他就这样硬着头皮上路了。最终在途中牲畜们“耗死将半”，损失惨重，而且由于行程漫长，错过约定会面日期，未能如期抵达灵州。李世民以对方失约为由，趁机悔婚，取消了亲事。

薛延陀国的命运由此走向转折点。夷男可汗损失惨重，空手而归，回国后威信扫地，抑郁成疾不久死去。薛延陀国各部落群龙无首，很快四分五裂，叛乱四起，李世民乘机出兵，不费吹灰之力让薛延陀灭亡，为唐朝解除了一个大患。唐太宗李世民的高明手腕令人叹为观止。