在唐僧一行人终于历经千辛万苦到达西天极乐佛界后，如来佛祖对取经众人先后进行了封赏，其中唐僧被封为旃檀功德佛，孙悟空被封为斗战胜佛，这两人同属佛界尊贵无比的三十五佛；而猪八戒则是净坛使者，沙僧是金身罗汉，白龙马为八部天龙。

其中唐僧和孙悟空对于封赏自然是毫无问题，而沙僧和白龙马也是没意见；唯独猪八戒知道自己仅仅是净坛使者之后，猪八戒怒了，口中嚷道：“他们都成佛，如何把我做个净坛使者？”

而如来佛祖还耐心的给猪八戒解释道：“你这胃口比较大，这三界之中有很多我佛教的信仰者，他们都是要上贡品，你都可以享用，岂不是很好！”这显然不是真实答案；盖因为佛位只有两个了，唐僧是已经定了的，孙悟空是功劳最大，背景也极强。

剩下的人，只好见缝插针了；虽然猪八戒没什么功劳，也还是得了个将来可能有上升空间的非正职净坛使者；而且猪八戒竟然还敢直接怼西天如来佛祖？猪八戒究竟何须人也？而且如来佛祖不仅没有动怒，还耐心给猪八戒解释；其来头当然不小了。

首先，最抢眼的就是猪八戒的兵器——上宝沁金钯，也就是俗称的九齿钉耙了；这把兵器来头非凡，论珍贵程度远超孙悟空的如意金箍棒；乃太上老君用神冰铁亲自锤炼，借五方五帝、九天应元雷神普化天尊：净雷法咒、六丁六甲之力锻造而成。

九齿钉耙重量有一藏之数，连柄五千零四十八斤（一藏之数）。八戒武器实则是一种礼仪器，威力不俗。虽不如灵感的武器，却也是灵宝一件。礼仪器就如古代君子佩剑一样，显示地位。那要显示猪八戒什么身份地位呢？

原来猪八戒被贬下凡间之前，乃是天界执掌天河八万水军的天蓬元帅，乃是道教护法神北极四圣之一；原为北斗星宿之一，被尊崇为星宿神。后人格化成为北极紫微大帝所属部将，统理北斗及酆都的神将，位高权重。

或许很多人还是无法理解，这天蓬元帅究竟有多厉害，还是以孙悟空来做对比吧。孙悟空在大闹天宫之时，应该是在其成佛之前最强大的时候，在蹬倒太上老君的火炉后，使用金箍棒东打西敌，一时间无一神可挡。直至打到通明殿，与王灵官战到一处，佑圣真君派遣三十六员雷将围困孙悟空。

与孙悟空缠斗的王灵官乃是天界的五百灵官之首，称号为“都天大灵官”，乃是佑圣真君的手下，而佑圣真君又叫真武大帝，也是北极四圣之一，不过排名在天蓬元帅之下。王灵官就能和孙悟空斗得旗鼓相当；原著中，孙悟空大闹天宫的时候，可是连玉皇大帝的面都没见到。

而佑圣真君自己也没动手，仅是安排三十六个手下将孙悟空围住而已，别让这只猴子闹得太过分，打扰到玉皇大帝用膳就不好了；手下都如此强，如果佑圣真君亲自出手，满血全盛状态的孙悟空岂不是就直接跪了？

更何况天蓬元帅还高佑圣真君半筹；由此可见猪八戒前世的背景之强大了。其实如来佛祖也很棘手，虽然沙僧可能是玉皇大帝的心腹，可是本来地位也不高，随便封个罗汉就行了；可是猪八戒前世乃天界高层实权派人士，往高了封，佛位不够，往低了封，这不直接打脸么。

​所以在封赏的时候，唐僧、孙悟空和沙僧都是说“加升大职正果”，而到猪八戒和白龙马的时候，却是说“加升汝职正果”；一字之差，却有天壤之别；白龙马就不多说了，背景不够强，全程也就是个跑腿的；但论功劳，猪八戒怎么也比沙僧高吧？

可见，这可能只是个权宜职位；而至于猪八戒将来究竟是会升为“佛”位还是回到天界继续做他的天蓬元帅，那就只有待后续剧情了，不过却充满了无穷变数；不过天界并没有收回他的九齿钉耙，可见，天蓬元帅之职，还一直给猪八戒留着的，猪八戒将来还是极有可能回去做他的天蓬元帅吧，而净坛使者仅是兼职而已吧。