鲁迅先生曾说：“外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神。”的确，这句话拿来形容晚清再合适不过，但倘若说的是明朝，就显得很不准确了。

自朱元璋还在南方抢地盘的时候，明军对于火器的使用就非常娴熟，如开国将领沐英，不但深谙火铳之道，更创造性地发明了“三段击”战术，堪称热兵器使用的行家。而到了朱棣在位时，明军则更上一层楼，组建了世界上第一支纯火器部队——神机营，朱棣五征大漠，横扫奴酋，这支军队都发挥了不可磨灭的作用。

明军的火器发展可谓一脉相承，不遗余力，尤其是中后期“佛郎机炮”的加入，更进入了前所未有的鼎盛阶段。

嘉靖元年的某次海战中，海道副使汪鋐缴获了一批葡萄牙人的火炮，一经试用，发现效果相当不错，于是，明军开始大力仿造和改进各类西式枪炮，“佛郎机”之名由此得来。此后，佛郎机在明军中大行其道，成为必不可少的制式武器，某些精锐边军甚至一半以上都操着佛郎机改进型号，可谓残暴。

而佛郎机的好评如潮，也让明军尝到了甜头，以致于后期在辽东打得灰头土脸的时候，又想起了远在澳门的老朋友葡萄牙人。于是，晚明最为依仗的火器——“红夷大炮”走上了战场。

红夷大炮，顾名思义就是原产自西洋的火炮，这种武器最早的引进者是徐光启，但限于时局，当时并没有很好地推广开，真正将红夷大炮拉上战场轰人的，是其爱徒孙元化。

孙元化，外号“火炮痴汉”，是明末极为优秀的火炮专家，此人不只对红夷大炮的使用有独到见解，更是红夷大炮国产化的扛鼎先驱。利用招募而来的葡萄牙籍炮师和铸炮师，孙元化打造出了当时最为强大的一支火炮部队，并为风雨飘摇的辽东战场送上一场及时雨。

在当时，野战中明军遇到八旗劲旅，基本上就是送人头的，故而有见地的蓟辽督师一般选择“主守后战”，而守城最好的法宝，当然就是红夷大炮了。

因此，孙承宗上台之后，一边筑城构建关宁锦防线，一边命孙元化在城头安装大炮，就等努尔哈赤往里面钻。不过，努尔哈赤没来，却等来了高第，接过蓟辽督师的大印，高第做的第一件事是放弃辽东，所有人都撤走，一个不剩。

于是，属于“宁前兵备道”袁崇焕的精彩时刻到来了。

驻守孤城宁远的袁崇焕只有一万多人，而得知明军撤退的消息之后，努尔哈赤带了六万多精锐前来扫荡，双方在宁远城下爆发大战。这种一边倒的战斗努尔哈赤见得多了，但在攻了十几天之后，努尔哈赤却被打得满地找牙，最终含恨退走。原因很简单，除了袁崇焕拥有必死的决心之外，最重要的就是明军有大炮，而八旗军没有。

在此战中，宁远城的红夷大炮可谓一鸣惊人，展现出巨大威力，八旗军虽然勇武，但在炮火轰击下，连宁远城头的边都摸不到，上来一批，倒下一批，周而复始，无穷无尽，这不是在攻城，这是去送死。

依靠红夷大炮，明军首次在辽东战胜了不可一世的八旗军，而借此，也宣示了往后明清大战的基调，即：野战，我不行，但攻城，你不行！

凭着武器上的不对等优势，明军逐渐稳住阵脚，遏止了满清在辽东的攻势。而对于红夷大炮也开始重视起来，不但大量仿制装备，更严令禁止火炮技术外泄，使之成为明军傲视八旗军的“神器”。

但所谓世事难料，不久之后，明军极为依仗的红夷大炮技术，竟轻易落入了八旗军之手，而究其缘由，与袁崇焕和孙元化却也脱不了干系，准确的说，正是此二人一系列的巧合操作，最终导致了这个恶果。

袁崇焕在蓟辽督师任上曾杀过一个人，即皮岛总兵毛文龙，而毛文龙手下有一名心腹部将，名叫孔有德。毛文龙被杀后，孔有德倍感愤懑，遂回到家乡山东，此时在山东也有一个人——孙元化，刚刚上任登莱巡抚，正大肆招兵买马，训练新式炮兵。于是，孔有德阴差阳错成了孙元化的部下，并统领了一支由葡萄牙炮师训练的精锐炮兵部队。

孔有德，原籍山东，汉军正红旗人，大汉奸。

崇祯四年（1631年），皇太极率重兵围困大凌河，辽东告急。身处登莱前线，孙元化立即命孔有德前往增援，但很不巧，一路上雨雪交加，后勤供应严重不足，孔有德尚未赶到辽东，部下就出了问题。

大军路过吴桥时，一名又饿又冻的小兵偷了一只鸡，而这只鸡的来头不小，是资深东林党员王象春家的，孔有德深感得罪不起，便将小兵“穿箭游营”，于是，全军顷刻炸锅，一把火毁了王象春家的庄园，这下事情闹大了。恰巧此时，参将李九成因贪污惧罪赶来投奔，见孔有德下不来台，便极力鼓噪叛乱。而孔有德本就不想去辽东作战，现在又得罪了王象春，左右为难之际，索性一不做二不休，就地扯起虎皮造反，大错就此酿成。

于是，孔有德立即转向，从吴桥一路杀回登莱，沿途攻破州县数十，把山东搅得一塌糊涂，直到最后，连老领导孙元化也变作他的阶下囚。但孔有德毕竟成不了大气候，很快便被官军荡平，无计可施之下，遂带领手下精兵流亡海上，最终，干脆投了皇太极，成了一名铁杆汉奸。

至此，皇太极终于得到了梦寐以求的“神器”，在孔有德带走的这支部队里，即有铸造红夷大炮的工匠，又有受葡萄牙炮师训练的精锐炮兵，明军对八旗军拥有绝对火力优势的时代宣告终结，直至野战、攻坚战全落下风，一败涂地。

而坐拥红夷大炮的八旗军，则一路畅通无阻，从辽东直下两广、云南，用大炮轰开了一座座险关坚隘，最终傲视群雄，一统天下，不得不说，孔有德帮了大忙。

但天道好轮回，孔大汉奸固然嚣张了一阵子，其后还率军征伐南明，不过，也该到头了。南明永历六年（1652年），“西宁王”李定国率军包围桂林，孔有德在城中惶惶不可终日，城破前彻底崩溃，向北跪拜，自刎而死，一代汉奸走完了无耻一生。

大汉奸死于大英雄之手，李定国借此开始了“两蹶名王”的传奇之路，这样看来，孔有德又算是死得其所了。