在《射雕英雄传》中，东邪黄药师是天下间屈指可数的绝顶高手，他三十来岁就被王重阳邀请参加华山论剑，与王重阳、欧阳锋、洪七公、一灯大师在华山之巅进行了七天七夜的比试，最终惜败于王重阳之手，但也获得了东邪的称号，成为天下间仅次于王重阳的绝顶高手。华山之巅的五位高手各自施展了自己的独门绝学，王重阳的是先天功，欧阳锋的是蛤蟆功，洪七公的是降龙十八掌，一灯大师的是一阳指，那么黄药师用的又是什么绝学呢？许多朋友会想到弹指神通，其实在华山之巅黄药师并不仅仅使用了弹指神通，他能获得东邪称号还多亏了另一门武功。

这门武功就是劈空掌。其实劈空掌许多武林高手都会用，在《天龙八部》和《射雕英雄传》中多次出现，算不得黄药师的独门绝学。在小说中洪七公曾回忆说黄药师的劈空掌很厉害，与他的降龙十八掌、欧阳锋的蛤蟆功、一灯大师的一阳指打成平手。事实上洪七公也会劈空掌，可是黄药师的劈空掌为何要厉害这么多，能够和降龙十八掌抗衡呢？原来黄药师的劈空掌自成一派，与普通的劈空掌不一样，它经过黄药师的精心改良，从普通变得特殊，威力也增强了很多，所以黄药师才在华山论剑中使用出来，与王重阳、欧阳锋、洪七公、一灯大师较量。

普通的劈空掌不用刻意修炼，高手内功达到一定程度，就能够将掌力劈空打出。黄药师的劈空掌则不同，他特意以八块铁片打造铁八卦，按照八卦方位放置四周，然后按照易经八八六十四卦的卦象方位进行修炼，因此修炼出来的劈空掌比普通的劈空掌更加复杂精妙，而且因八块铁八卦，掌力也变得势大力沉。其实黄药师这门劈空掌与《天龙八部》中段誉的凌波微步颇有异曲同工之妙，都是以易经八卦为基础，只是一个是用脚成步法，一个是以手成掌法。黄药师将自己这门独特绝学传授给了众弟子及女儿黄蓉，不过他的弟子并没有学到家，女儿黄蓉就更不用说了。

后来黄药师行走江湖很少用到劈空掌，所以这门绝学不如弹指神通有名，甚至还不如落英神剑掌和碧海潮生曲的名气，但是论威力，它绝对是黄药师最厉害的武功。