长江和黄河作为华夏文明的发源地，养育中华儿女的母亲河，是我们每个国人心中的骄傲和自傲。但很多人因此会很疑惑，为什么同样是河流，一个是江一个是河？江与河到底有什么区别呢？

据史书记载，在中华文化中起初所有的大小河流都统称为“水”，如夏商时期环绕都城的洛水、伊水、渭水等。

元以后，随着中国疆域的扩展，中国人视野更加开阔，新开发的地区就没有江河名称的限制了，比如西南地区的水道很多称河的，比如红水河，大渡河之类；而东北很多称江的，比如黑龙江、松花江。

至于“江”的名称来源，据说是早期中国南方民族的叫法。大致是这样的：黄河流域是文明的中心，北方民族势力南移，走到长江边，看到一条大水道，可以跟黄河媲美，很惊讶。便问：what's this？（大意如此）当地人问答：gang（音），于是就叫“江”了。现在南方部分方言还把水道称“gang”的，比如吴方言。上海很多地方也叫××港，大约就是gang的意思。

后来随着文明的进步与扩散，那些流量大的河流已经不能用水来一概而论，于是便有了河的说法。不过比那时候“河”专指黄河，之后南方地区深受中原文化的影响，也使用起了这种叫法，就如沱沱河、通天河。

除却文化因素的影响外，江与河最大区别就是水流量的大小。由于南北方地理环境方面的差异，长江一年来降水充沛，水流量大，大部分河段都可通航，故称“江”。

反观黄河，由于气候因素水流量一年变化很大，夏季汹涌澎湃，冬春则还有可能出现“季节性断流”，故称“河”。长江和黄河作为中国的两条代表性河流，随着文化的传播，到了后来逐渐演变成对南北方河流的统称，“南江北河”的说法因此而来。

而对于外国的河流，一般情况下都叫河，例如尼罗河、亚马逊河、密西西比河、刚果河、勒拿河、鄂毕河、叶尼塞河、圣劳仑斯河、拉普拉塔河、印度河、恒河、幼发拉底河、底格里斯河、多瑙河、伏尔加河、莱茵河、塞纳河、顿河等等。

外国的河流，叫江的极少，即使有也与我国有关，例如图们江、乌苏里江、怒江等等。只有朝鲜半岛的河流叫江，如汉江、大同江、洛东江，其原因是朝鲜自古受中国影响，与中国关系密切。

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