相传多年之前，含羞为了救她的弟弟，舍却灵魂化身为草，是为“含羞草”——神话传说，每多凄凉美好的故事。这故事当属无稽之谈，但其间却包含着人们对于人间善良美好的祝愿。

人是感性的动物，虽然有着其它生灵远远不及的优势，但从理智上来讲，人还是动物，我们永远喜欢享乐，喜爱安逸，恐惧危险和未知。不过我们越是恐惧，就越是追寻——不论贩夫走卒，还是帝王将相，这种追寻从未停止过。在古人眼里，一草一木，皆是生灵，自有其不可名状的神异之处，“怀梦草”，也是这样一种被人们寄托了美好的梦想的植物。

史载西汉时，有植物名“梦草”（也有人说这种植物叫做“怀梦”），状似菖蒲，颜色红，性情与其它植物相去甚远：白日里缩入地下避光，夜晚复生出地面以生长。人们相信，只要怀揣一片草叶入睡，能知道做梦所预示的凶吉，而且能够很快就应验。相传汉武帝刘彻的宠妃李夫人死后，汉武帝日夜思念她，希望能再见到她一面，但常规方法已无可能。于是东方朔献枝“梦草”叶与汉武帝，刘彻揣上它入睡，当晚就梦见了李夫人，龙颜大悦，后有人将此草更名为“怀梦草”。《汉武帝别国洞冥记•卷三》：“有梦草，似蒲，色红。昼缩入地，夜则出，亦名怀莫。怀其叶，则知梦之吉凶，立验也。帝思李夫人之容，不可得，朔乃献一枝，帝怀之，夜果梦夫人。因改曰怀梦草。”

《大汉贤后卫子夫》中李夫人的形象

这位李夫人究竟是怎样的颠倒众生，竟然死后还引得汉武帝如此追忆？我们且来会会历史上这位以貌美闻达的美人。

李夫人，生卒年史册未载，汉时中山（今属河北定州）人，为汉武帝刘彻的宠妃。汉时著名音乐家李延年、贰师将军李广利之妹。李氏出身贫寒，全家人以通乐为生，父母兄弟均为艺人，能演奏出极美妙的乐曲。《史记•佞幸列传》记载：“李延年，中山人也。父母及身兄弟及女，皆故倡也。”李氏在平阳公主府为讴者（歌者）时，班固在《汉书》赞她“实妙丽善舞”，后以年轻貌美，被平阳公主送入宫中，得侍汉武帝，获封夫人，深得武帝喜爱，生昌邑哀王刘髆。李夫人在武帝心中地位极重，就算死后，也是以皇后之礼下葬，且被追尊为孝武皇后。

清《百美新咏图传》中的李夫人

李延年是李氏的哥哥，李氏未入汉宫之前，李延年因触犯律法，被有司判以宫刑，只得进到宫中。虽然有些音律的本事，但李延年也明白，他自己这辈子混得最好，丢了宝贝，也不过就是赵高的地位。他虽然跟赵高差不多的身体构造，却没有赵高的运气，只是在宫里担任着养狗之类的业务。《史记•佞幸列传》：“延年坐法腐，给事狗中。”但人有一技之长，毕竟是好的，李延年擅音律，时常演奏曼妙的旋律，终于传到皇帝的耳中，逐渐受到武帝的宠幸。《汉书•外戚传》：“初，夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝爱之。每为新声变曲，闻者莫不感动。”

一日李延年为武帝起舞，献歌唱到：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”武帝听闻此歌，感慨叹曰：“世间哪有你所唱的那种佳人”。武帝的姐姐平阳公主就顺势告诉武帝，歌中的佳人就是李延年的妹妹。李氏随后得武帝召见，武帝见她果然是个绝色美人，由是深得宠爱。《汉书•外戚传》：“延年侍上起舞，歌曰：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”上叹息曰：“善！世岂有此人乎？”平阳主因言延年有女弟，上乃召见之，实妙丽善舞。由是得幸，生一男，是为昌邑哀王。“

汉武帝宠妃李夫人

李氏本身美丽无方，鹅湖逸士曾在《老狐谈历代丽人记》中将她与千古美人相比：“有俊俏一流，如西楚之虞姬、汉之李夫人……纤腰绰约，或具英雄之侠气”。而汉武帝，首先是个男人，其次才是皇帝，于是长袖善舞的她，入宫后不久就变成了李夫人。

李夫人音律方面的才能，让她颇受汉武帝的喜爱，而在生下儿子昌邑哀王刘髆后，这种宠爱更加的浓重。如果我们不分时段的来讨论汉武帝对他的女人哪一个最宠爱，那当然就是卫皇后（卫子夫）。别的妃子，除了在卫皇后之前的，陈皇后与其母刘嫖在当时还是胶东王的刘彻与太子刘荣之间的夺嫡之争中出过大力气；其他人，对皇帝处理政务之上，并无帮助。刘嫖母子品行不修，加之陈皇后不孕之症，惹得汉武帝生厌。卫皇后一生，所出甚众，还生下戾太子刘据，统掌后宫。卫氏一门忠烈，卫青等人为汉朝立下不世功勋，也为她加分不少，卫皇后是刘彻真正的贤内助——可以说，没有哪个妃子能比她做得更好。但人毕竟是会老的，卫皇后年老色衰，终于让汉武帝火热的心淡了下来，这才有后来几位夫人出头的机会。

李夫人受到汉皇的宠爱，想必无法与卫皇后极盛之时相比，但在汉武帝的众位妃子当中，也是可以看见的：相传武帝结束一天政务，至李夫人宫中，头皮发痒，取下李夫人发髻上的玉簪搔头。后宫里的人们知道后，竞相模仿，都在头上插了玉簪，搞出来一出“洛阳纸贵”的闹剧。《西京杂记•卷二》曰：“武帝过李夫人。就取玉簪搔头。自此后宫人搔头皆用玉。玉价倍贵焉。”

李夫人受宠，其兄李延年也更加受到武帝的宠幸，如同韩嫣一般成为武帝心爱的男宠。《史记 佞幸列传》：“延年佩二千石印，号协声律。与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣也。” 太初元年（前104年），武帝为使李夫人的家族封侯，封李夫人的长兄李广利为贰师将军，攻打大宛国。

李夫人受汉武帝宠爱，但好景不长，她患上了重病。汉武帝对她颇有怜惜之意，前去她的宫里看望，李夫人躲在被褥里，以“长期患病卧床，容颜凋蔽”为由辞谢汉武帝，坚决不给他看到面容。武帝一再相劝，甚至于以见面则为她的兄弟加官进爵以诱之，李夫人仍不为所动，汉武帝再坚持时，她就转过身去，只是流泪，却不再理会刘彻说的话。武帝难以见到她的面容，愀然不乐的离开她的寝宫。

李夫人之所以坚持不见汉武帝，是因为想要把完善印象留给刘彻，以免他见到她面容憔悴而生厌，从而影响兄弟的晋身之途，她曾对身畔之人言：美色事人者，色衰则爱意松懈，爱懈则恩义断绝。《汉书•外戚传》：“夫人姊妹让之曰：‘贵人独不可一见上属托兄弟邪？何为恨上如此？’夫人曰：‘所以不欲见帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉！’”

此后不久，李夫人就去世了，武帝以皇后的规格将她安葬。汉武帝对她难以忘怀，命画师作其画像存于甘泉行宫。

武帝对李夫人思念成痴，为了能与李夫人再续前缘，不能免俗地将此事寄托给了鬼神。据《汉书》中记载，武帝为求见李夫人一面，曾命方士为李夫人招魂。《史记》中也有招魂一事的记载，但两者记载有些出入。据东晋《拾遗记》载，有方士名李少君，以十年之力，于海外求得奇石，刻李夫人像以献武帝，栩栩如生。

李夫人去世以后，她的兄弟们并未如其所愿，受到她的余荫。李延年及其弟李季皆因淫乱后宫罪被诛杀，被灭族。贰师将军李广利因在攻伐大宛，未被诛杀。李广利回朝后，汉武帝已将李氏家族灭族。武帝后来可怜其家，于太初四年（前101年）封李广利为海西侯。《史记 外戚世家第十九》：“李夫人蚤卒，…..兄弟皆坐奸，族。是时其长兄广利为贰师将军，伐大宛，不及诛，还，而上既夷李氏，后怜其家，乃封为海西侯。” 征和三年（前90年），李广利受命出兵五原伐匈奴，兵败投降匈奴。消息传到汉廷，武帝诛灭广利全家，李氏家族再次被灭。

李夫人的美貌对汉语的发展也贡献极大，赞美李夫人美貌的成语有：

倾城倾国：《汉书•外戚传》：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。”用于形容女子容貌极美。

姗姗来迟：《汉书•孝武李夫人传》：“立而望之，偏何姗姗其来迟。”用于形容女子走路缓慢从容的姿态。

绝世佳人：《汉书•外戚传》：“北方有佳人，绝世而独立“。用于形容当世最美的女人。

后来刘弗陵继位为昭帝，因陈皇后、卫皇后以及他的生母钩弋夫人生前皆获罪，权臣霍光做主追尊李夫人为孝武皇后，配享武帝。《汉书•外戚传》：“武帝崩，大将军霍光缘上雅意，以李夫人配食，追上尊号曰孝武皇后。“她的孙子昌邑王刘贺，就是那位著名的海昏侯，昭帝死后即位，在位二十七天被废。

李夫人的一生，她那句“美色事人者”算是对自己极中肯的评语。她的绝世美人的形象，影响了后世两千多年。

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