郑板桥任潍县知县时，其堂弟为了祖传房屋的一段墙基，与邻居诉讼，要他函告兴化县相托，以便赢得官司。郑板桥看完信后，立即赋诗回书：“千里捎书为一墙，让他几尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”稍后，他又写下“难得糊涂”，“吃亏是福”两幅字。并在“难得糊涂”下加注‘聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难，放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。’在“吃亏是福”下加注‘满者损之机，亏者盈之渐，损于己则盈于彼，各得心情之半，而得心安既平，且安福即在是矣’。此处引用的诗句其实为同时期的大学士张英所作，而此处将“难得糊涂”比喻为就是聪明；难得做一次糊涂，心安理得，也可取得心态平衡。因为“吃亏是福”既是“难得糊涂”最恰切的诠释。

还有一种说法：，“难得糊涂”四个字是在山东莱州的云峰山写的。有一年郑板桥专程至此观郑文公碑，流连忘返，天黑了，不得已借宿于山间茅屋。屋主为一儒雅老翁，自命“糊涂老人”，出语不俗。他的室中陈列了一块方桌般大小的砚台，石质细腻，镂刻精良，郑板桥十分叹赏。老人请郑板桥题字以便刻于砚背。板桥认为老人必有来历，便题写了“难得糊涂”四字，用了“康熙秀才雍正举人乾隆进士”的方印。

因砚台地，尚有许多空白，板桥说老先生应该写一段跋语。老人便写了“得美石难，得顽石尤难，由美石而转入顽石更难。美于中，顽于外，藏野人之庐，不入宝贵之门也。”他用了一块方印，印上的字是“院试第一，乡试第二，殿试第三。”板桥一看大惊，知道老人是一位隐退的官员。有感于糊涂老人的命名，见砚背上还有空隙，便也补写了一段话：“聪明难，糊涂尤难，由聪明而转入糊涂更难。放一著，退一步，当下安心，非图后来报也。”

郑板桥是清朝时期有名的文学家、书画家。人称板桥先生。自小时起，郑板桥勤奋好学、废衰忘食，博览群书。年轻时，他是当地很有名的秀才，曾在山东担任县令，后来居住在扬州，以卖画为生。他的诗、书、画，被后人称为“三绝”，他的画比诗绝，书又比画绝。其中，他的书法以“六分半书”而闻名。“六分半书”是他自创的一种书体。这种书体是把隶书的笔法形体掺入行楷，创造出一种介于楷、隶之间，隶书又多于楷书特点的字体。由于隶书通常被称为八分书，所以，他戏称这非隶非楷的书体为“六分半书”，世人又称之为“板桥体”。

郑板桥早年练习书法时，不管是哪个名家的字体，他都能模仿得极为神似。但是，郑板桥并没有就此满足。有一天，郑板桥又开始钻研起书法，由于手边没有笔墨纸砚，他便就近在妻子背上画来画去。郑板桥的妻子有点不耐烦了，说：“你有你的体，我有我的体，你老在人家的体上画什么？”一语惊醒梦中人，郑板桥恍然大悟：不能老是去模仿别人，只有在个人盛悟的基础上，另辟蹊径，才能创造出属于自已的精彩。

清圣祖康熙三十二年（1693年11月22日）子时，郑板桥出生，其时家道已经中落，生活拮据。三岁时，生母汪夫人去世，少时随父立庵至真州毛家桥读书。至八、九岁已在父亲的指导下作文联对。

康熙四十年（1701年），十四岁又失去继母郑夫人。乳母费氏是一位善良、勤劳、朴真的劳动妇女，给了郑板桥悉心周到的照顾和无微不至的关怀，成了郑板桥生活和感情上的支柱。十六岁从乡先辈陆种园先生学填词。康熙五十二年（1713年），二十岁左右考取秀才。

雍正元年（1723年），父亲去世，此时板桥已有二女一子，生活更加困苦。由于生活困苦，郑板桥在三十岁以后即弃馆至扬州卖画为生，实救困贫，托名”风雅”。在扬州卖画十年期间，也穿插着一些旅游活动。不幸的是徐夫人所生之子去世。雍正十年（1732年），郑板桥四十岁，是年秋，赴南京参加乡试，中举人。为求深造，他赴镇江焦山读书。现焦山别峰庵有郑板桥手书木刻对联“室雅何须大，花香不在多”。乾隆元年（1736年），在北京，参加礼部会试，中贡士，五月，于太和殿前丹墀参加殿试，中二甲第八十八名进士。乾隆七年（1742年）春天，郑板桥为范县令兼署小县朝城。

乾隆十七年（1752年），主持修潍县城隍庙，撰城隍庙碑记，在文昌祠记和城隍庙碑记里，板桥力劝潍县绅民修文洁行”，在潍且百姓间产生了相当大的影响。乾隆二十二年（1757年），参加了两淮监运使虞见曾主持的虹桥修禊，并结识了袁枚，互以诗句赠答。这段时期，板桥所作书画作品极多，流传极广。

乾隆三十年十二月十二日（1765年1月22日），板桥卒，葬于兴化城东管阮庄，享年七十三岁。郑板桥（1693-1765），原名郑燮，字克柔，号理庵，又号板桥，人称板桥先生，江苏兴化人，祖籍苏州。官山东范县、潍县县令，政绩显著，后客居扬州，以卖画为生，为“扬州八怪”重要代表人物。郑板桥一生只画兰、竹、石，自称“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人”。其诗书画，世称“三绝”，是清代比较有代表性的文人画家。代表作品有《修竹新篁图》《清光留照图》《兰竹芳馨图》《甘谷菊泉图》《丛兰荆棘图》等，著有《郑板桥集》。

郑板桥无论是在绘画还是赋诗上都喜欢竹子，对于画竹子更是四十年来，日日画竹，画的各种形态都有，生极反熟，熟极反生，这句话就是绘画中最为经典的意蕴，每个大师的蜕变过程都是从最初的生分到繁杂，然后在繁杂之后，体味绘画艺术之精髓，简化之后，更显艺术的高超，这也是一种大师绘画的至高境界。

郑板桥更是为自己的画竹总结出“眼中有竹、胸中有竹、胸中无竹。”的三个阶段，很有深意的。竹子也是一种个人气节的彰显，所以这一点应该也是郑板桥喜欢竹子的原因，对于竹子的长期研究也就促成了这位画竹子的大师，对于其他的自然植物，郑板桥虽有画过，但是都不如竹子让后人深记。