公元221年7月，也就是在刘备登基称帝的三个月后，他不顾赵云等老臣的极力劝阻，以报关羽之仇为名，一意孤行，倾蜀汉举国之力攻打东吴，想借此夺回荆州。只可惜东吴大都督陆逊以逸待劳，将蜀军引入山丘纵横的夷陵一带，最终火烧连营七百里，大败蜀军。刘备逃回成都后，因心力憔悴而病重，最终在白帝城托孤。

在刘备托孤之际，他叫来诸葛亮，诸葛亮在刘备的病榻前，称刘禅其实非常聪明，而且气量很大，他定当倾力辅佐。刘备最终认定刘禅为自己的继承人，而且还对诸葛亮说，如果刘禅可担大任，希望诸葛亮能尽心辅助，若刘禅不堪重任，则诸葛亮可另立他人。但刘禅历来被称为是“扶不起的阿斗”，更是后来蜀汉的亡国之君，那当时刘备最终选刘禅作为自己的继承人，到底是不是受诸葛亮的影响，认为自己的儿子刘禅真的聪明伶俐，气量很大，是蜀汉君主的人选呢？

刘备这辈子一共有四个儿子，三个是亲生的，一共是义子。义子刘封年龄最大，本姓寇。刘备人到中年，膝下还没有子嗣，这才将刘封认为义子。而这位义子也没有让刘备失望，他一直带兵征战，立下赫赫战功。只可惜在樊城之战中，刘封因没有援助关羽，导致荆州失守，关羽被杀。刘封逃回成都后，就被逼死了。

但即便刘封不死，刘备也不会将刘封立为他的继承人，毕竟此时的他已有了三个亲生儿子，刘封不过是一个外人，刘备绝不可能将蜀汉交到刘封手中，若没有刘备的点头，刘封怎么可能死得成？正因如此，刘备的继承人只能是从三个亲生儿子之中选。

在刘备病重时，刘禅仅十七岁，次子刘永和三子刘理就更小了，如果不选刘禅作为他的继承人，难道选年纪更小的刘永和刘理做蜀汉的国君？更何况有刘表、袁绍等人的惨痛教训在前，刘备断然不会废长立幼，而刘禅作为刘备的嫡长子，自然是皇位的第一继承人，在这样的情况下，刘禅成为皇帝是实至名归的，无论诸葛亮怎么说，刘禅都将是下一任帝王。

笔者认为，诸葛亮在刘备临终前夸奖刘禅，或许是为了让刘备安心去世，只不过刘备也不是傻子，知道他即将去世，而他的继承人又没得挑，也就对于此事不再执着了。