晚清时期，中国就是世界上最大的商品市场，但是如何打开这个顽固的市场就成了西方列强首要解决的问题。其中德国商人想要将电气商品打入中国市场，然而当时中国实际掌权者慈禧却认为这洋人的电灯若装在宫中会有伤风化，德国商人一筹莫展。
他们虽然明白想要让电灯进入中国市场，首先要做的就是让慈禧带头用起电灯，但是该如何下手呢？他们经别人介绍认识了慈禧的贴身大太监李莲英，重金贿赂之下就搞定李莲英了。
在慈禧外出之际，他们在李莲英的帮助下成功在颐和园乐寿堂安装了点灯，其供电是一台约15千瓦的发电机。慈禧傍晚回到乐寿堂时就发现不对劲，质问李莲英：“为何殿中挂了这么多五颜六色的茄子？”李莲英反而不急着解释，下跪磕头恭问：“老佛爷，该上灯了吗？”慈禧应许。
李莲英迅速关上门，打开电灯开关，刹那间大殿中灯火通明，煞是好看。慈禧被惊艳到了，惊喜地问道：“这些茄子咋都亮起来了？这些究竟是什么？”李莲英见老太后不怒反喜，就明白大事已成，恭敬回复道：“这些就是那洋人的电灯，用起来方便又明亮，老佛爷用上电灯就可以添福添寿了。”
慈禧从此就默许使用电灯了，洋人电灯商也以此成功打开中国的商业大门，将更多的电灯出售给中国的达官贵人，电灯一跃成为当时的身份象征。
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