铁木真的两个儿子拖雷和窝阔台都非常优秀，尤其是他最喜欢的小儿子拖雷，可以说和成吉思汗最为相像，能征会战且有正统的王位继承权。蒙古人的习俗是长子分家，少子守家。但是成吉思汗还是十分理智的，他知道当下国家最需要的是窝阔台这般能够统筹全局治理内政的人，拖雷再怎么受他喜爱却不是最佳的人选。为了补偿拖雷，成吉思汗将自己大部分的军队和财富都给了他，并且让他监国两年。

成吉思汗的四个儿子，各有能耐。大汗也是依其所能，择位而待。其中长子术赤负责狩猎；次子察合台掌管法令；三子窝阔台主抓朝政；幼子拖雷统领军队。

其中拖雷的军事才能极高，这点是窝阔台比不上的。但国家建立伊始，相比对外的开疆扩土来说，治理内政稳固局势则显得迫在眉睫。在这一点上，窝阔台要有天赋的多。正因为如此，窝阔台才被选为接班人。

成吉思汗死前将儿子们全都喊到了身边，嘱咐了窝阔台即位之后，他语重心长地对拖雷说：“你要辅佐好你的大哥，这是长生天的旨意。”两年之后，拖雷在耶律楚才的说服之下，将手中监国大权交出，辅佐窝阔台登上了大汗之位。他虽然刚刚开始心有不服，但是念及父亲的遗嘱，他一直忠心与三哥，和他共同伐金。

实践证明，成吉思汗的选择没有错。在窝阔台的努力之下，这个国家变的愈加稳固和牢靠了，也为后面的开疆霸业夯实了基础。

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可窝阔台也有自己的苦恼之处。成吉思汗死后，拖雷继承了成吉思汗百分之八十的财产和军队，无论是军事势力，还是巨大的财力，这些构成了自己稳固汗位的最大威胁。

1232年，窝阔台上位后的第四年，正值壮年的拖雷突然死在了讨伐金国的征途之上。

托雷的死，其实也是门阀制度的一个特点。因为一个门阀不会因为一个人的生死而完全衰落，所以门阀的领袖其实在门阀之内也并不是绝对的权威，在特殊的情况下，他自己献身，以保全门阀整体的权势地位也是必需的。所以这个事件的本质其实是以托雷的死，换取了大汗窝阔台的安心，同时保全了托雷家族这个门阀的声望与地位。