在中国古代皇室，皇位只有一个，时常上演兄弟相残的戏码。几乎历朝历代都有，秦朝有胡亥与赵高、李斯合谋假传旨意赐死扶苏，南北朝有刘宋家族人伦惨祸；隋朝有杨广陷害太子，阴谋篡权；唐朝有李世民玄武门之变，明朝有夺门之变、清朝有康熙皇帝九子夺嫡等等。为了夺取最高权力，兄弟之间不惜刀刃相加。

相比较之下，三国时期曹丕对待曹植几个兄弟算得上尚存一丝兄弟情。大家都听说过曹丕刁难曹植，七步成诗的典故。从此七步之才名扬天下，谢灵运曾道：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”可见世人对曹植的顶礼膜拜之情。

其实，除了七步诗之外，曹植还作过一首《死牛诗》，此诗的难度比七步诗高出不止一大截，因为诗中不能出现“牛”与“井”“死”等字眼，这般作诗法，如同带着脚镣跳舞，更加彰显曹植的才气与传奇色彩。

此故事出自古代小说《太平广记》，据书中记载，曹丕与曹植辇出游，碰巧在途中遇到两头牛在墙间相斗，一牛不如，掉进了井里而死。曹丕看了这一幕后，恶趣味顿生，当场要求弟弟曹植赋《死牛诗》一首，诗为四十字，并规定“不得道是牛，亦不得云是井，不得言其斗，不得言其死”。同时要求要在走马百步之内完成，如完不成，加斩刑。

曹植听后，毫不犹豫，当即策马而驰，并拿出准备好的笔墨赋写道：“两肉齐道行，头上戴横骨。行至凼士头，峍（lù）起相唐突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛意不得泄”诗写完，还没有行到百步，时间尚有剩余。

此诗形象生动，故事性很强，巧妙地规避了曹丕所限定的字眼。曹植在诗中用“两肉”、“横骨”代指“牛”，“唐突”点明两牛相斗；以“一牛”卧土窟言一牛坠井。诗的寓意在后两句:其非力不足，盛意不得泄。并不是自身的力气不够，而是盛(圣意)不能违抗。曹植以自己的惊艳之才，化解了一场危机，得以保全性命。

公允地来说，此诗流行度虽不如《七步诗》广泛，但是在写作难度上则过之，后来曾有网友也写了一首《死牛诗》：

气冲两只头对头，杏园睁眼气咻咻。

都是苦命耕犁身，一只那堪农夫抽。

而今以命相搏时，无人相劝任去留。

不忍眼前一时气，它日独自拉犁头。

虽然是一首律诗，却也生动有趣，足见民间也是有高手的！