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1961年1月，刚果（利）民族英雄卢蒙巴被该国反动势力冲伯集团杀害。毛泽东对刚果（利）人民的正义斗争始终给予坚定支持，他不仅曾接见过来华的刚果（利）爱国人士，并热心为其介绍中国革命的经验和策略。中国政府还应非统组织要求，向刚果（利）爱国武装力量提供了药品、医疗器械、武器装备及资金等多方面的援助。

不过，一个名叫蒙博托的人在美国的支持下，于1965年发动政变，就任总统、元帅，1971年改国名为扎伊尔。

1973年1月10日，蒙博托抵达北京，开始他4次访华中的首次访问。蒙博托深知，中国政府一向是反对自己的，此番去拜访毛泽东，这位政治家究竟会对自己持何种态度呢？他心里其实完全没底。

在周恩来的“红旗”轿车里，蒙博托将军深有感触地说：“过去的事情已经过去，我给你们带来了扎伊尔人民的友好情谊。”周恩来礼貌性地点头微笑。

“海尔拉西皇帝和尼雷尔总统对我说，中国是非洲的真正朋友。”蒙博托真诚地说，“整整10年了，我们终于真正认识了中国人。”

13日傍晚5时30分，毛泽东在中南海书房会见蒙博托一行。

老人家在仰头细细端详了总统和其他人员的豹纹帽子后发出了会心的微笑。

宾主抛开了惯有的外交辞令，开始了毫无掩饰的谈话。

“卢蒙巴没有来过。”毛泽东落座后首先开腔道。

“对，他没有来得及。”蒙博托说。

“我们支持他的。我们还支持其他几个，有基赞加，有谬勒尔，就是不支持你。”毛泽东的坦率让担任翻译和记录的齐宗华、罗旭（后任非洲司副司长）都有点吃惊。

“这我知道。”蒙博托显得很平静。虽然旧事重提不免有些尴尬，但这毕竟是事实。

“我们给他们钱和武器，他们就是不会打，打不赢啊，那我有啥办法啊？”毛泽东做出手势，脸上露出笑意。

中国最高领袖那种政治家的坦诚胸怀让蒙博托十分钦佩：“过去使我们分裂的事情一笔勾销。”军人到底是军人，直来直去，痛痛快快。

“历史还是历史啊！”毛泽东依然讲真话，”现在两国合作了，你讲和平共处，我没法子反对了……”说到这里，他又笑了。

从中南海出来，蒙博托对周恩来说：“我很欣赏毛泽东能讲实话，喜欢毛泽东的坦率，他是一位真正的东方伟人！”