刘忠，原名刘太平，1906年10月2日出生于福建省上杭县才溪乡一个贫苦农民家。从8岁起上了三年私塾，但因为家里实在太穷，只得辍学去学了一门手艺——当泥瓦匠，给四邻八乡和泥坯、做土砖、烧瓦片盖房子用。他年纪虽小，但干活很踏实，当地人都叫他“小刘师傅”，实际上只是给师傅们做帮工。那年头，生活都很贫困，泥瓦匠这种职业又不是一年到头都有活干，因此刘太平一家经常饿肚子。

1927年，上杭的农民群众都闹起了革命，各地纷纷成立起了农民协会，发动了轰轰烈烈的农民暴动。渴望改变命运、不再受苦受穷的刘太平积极报名，加入了农会。此后，在闽西特委相关领导人的教育帮助下，刘太平的思想觉悟不断提高。

1928年底，才溪一带的土匪头子林祖光、王邦达等人，勾结“红帮”首领曹来子，计划在当地的庄背庙发动“起义”，以“劫富救贫”为名实抢掠财物之实，趁着年关将至，狠狠捞上一笔。

才溪区委了解到这一情况后，决定派人打进匪帮内部，打探他们的行动，以便争取他们参加党领导的革命斗争，作第二次暴动的准备。

刘太平知道这事后，主动找到区委书记林应三主动请缨，他说：“林祖光论起来还是我母亲的远房兄弟，我是叫四舅舅的。有这层亲戚关系，我是打入他们内部最合适的人选！”

经林应三的许可和指导下，刘太平找到林祖光，利用他的关系混了进去。不过，他还要参加盟誓大会、完成结拜仪式才算正式成为“红帮”成员。

盟誓大会举行那天，庄背庙里里外外戒备森严，首先要为刘太平等三个新进成员登记造册，而且不能用原名，一定要用新名字。刘太平想了一想，在登记册上写上“刘忠”二字，此后就再没改过名字了。

接下来是结拜仪式。神像前焚好了香、点好了烛，又杀了几只雄鸡。刘忠端着鸡血酒碗，仰脖一饮而尽，接着一刀斩下雄鸡头，就此成为红帮63兄弟之一。

当天晚上，刘忠便溜出去将匪帮的情况向林应三作了汇报。林应三作出指示，要做好林祖光的工作，尽可能将起义拉回到正确的轨道上来，不能让革命变成少数人牟取私利的工具。

在刘忠的劝说下，林祖光果然对曹来子进行了劝告，使得他们几天后的起义没有完全偏离轨道。63个成员率领贫下中农，冲击地主老财家中，要他们捐款捐粮。

不料，国民党早已得到消息，从县城调来一个营的兵力，对起义队伍进行了血腥镇压。曹来子等人潜逃到外地，刘忠等人的革命活动也转入了地下。

按照区委指示，刘忠在县委秘密接头点担任交通联络员，以卖茶叶作为伪装，负责为党组织传递情报、发动群众等工作。刘忠多次出色地完成任务，在革命的道路上也越来越坚定。

此后，刘忠参加了反“围剿”作战和红军长征，这位当年的小小泥瓦匠，逐渐成长为一名优秀的红军指挥员，行后在红四军、红一军团担任大队政委、团政委、政治部组织科科长、司令部侦察科科长等职。

抗日战争时期，刘忠历任抗日军政大学分校校长、八路军129师386旅副政委、太岳军区第二军分区司令员、晋冀鲁豫军区386旅旅长等职，参加了百团大战及开辟晋冀鲁豫抗日根据地的斗争。

解放战争时期，历任晋冀鲁豫军区第四纵队10旅旅长，第四纵队参谋长，太岳军区司令员，华北军区第15纵队司令员，第18兵团62军军长。

新中国成立后，刘忠率领第62军剑指大西南，歼敌数以万计，解放了当时的西康省。后来他还曾担任解放军军事学院副院长、解放军军政大学副校长等职。1955年被授予中将军衔，是我国历史上一位才能出众、战功卓著的优秀将领。