开元盛世之后，唐玄宗变得骄傲自满，宠幸奸佞，尤其宠爱胡人安禄山。安禄山野心勃勃，蓄谋已久，起兵反叛，锐不可当。很多州县纷纷望风而降，洛阳、长安两京沦陷，天子和百官出逃。这就是影响巨大的安史之乱，使唐朝国力由盛转衰。

邓州南阳（今河南南阳）人张巡，自幼博览群书，尤其精通兵法，忠肝义胆，心怀鸿鹄之志。安禄山谋反时，他兴兵起义，在雍丘县与叛贼对抗将近一年，杀敌甚多。

后来，张巡撤到睢阳，与睢阳太守许远、城父县令姚訚等人合兵守城。睢阳是叛军南下江淮地区的必经之道，有重要的战略地位。

安庆绪杀了父亲安禄山，成了叛军首领，派部下尹子琦率兵十万攻打睢阳，企图由此南下入侵江淮地区。睢阳守军只有几千人，虽然兵少，但张巡足智多谋，往往以少胜多，未曾一败。

张巡坚守了几个月后，睢阳城的粮食吃完，于是将士们啃树皮、煮纸、捉鸟、捕鼠、就连铠甲和弓弩上的皮也被拿来充饥。将士们忍饥挨饿，饿死了很多人，幸存下来的人也都饿出病来没有拉弓的力气。

当时朝廷派御史大夫、河南节度使贺兰进明节度各军，屯兵临淮，许叔冀、尚衡驻军彭城，他们都观望不前。张巡知道现在睢阳的情况是不能防守多久，于是派部将南霁云去向官军求救。

南霁云去见许叔冀，请求出兵援救。许叔冀不同意出兵，只是给了南霁云几千匹布。南霁云气的在马上咒骂许叔冀，要和许叔冀决斗，许叔冀不敢回应。

南霁云又去见贺兰进明，请求出兵援救。贺兰进明说：“睢阳必灭无疑，出兵有何用？”南霁云答：“睢阳城或许还没有失陷，如果已经失陷，我以死向您谢罪。”贺兰进明依旧不愿出兵，又欣赏南霁云是个壮士，想将他留下来，于是设宴款待。

南霁云哭着说：“睢阳将士已经一个月粒米未进了。如今您不出兵，在此设宴奏乐，我为了道义不忍心独自进食，即使我进食，也咽不下去。如今我的任务没有完成，我请求自切一指已示信用，回去向张巡报告。”因此南霁云拔刀自切一指，没有吃饭就离开了。

叛贼知道张巡没有外援，围攻更急。最终，叛贼攻上城，将士们饥饿乏力且疾病缠身，不能起身迎战，于是睢阳失陷。张巡等人宁死不降，被叛贼杀害。

张巡被叛贼围攻甚久，派南霁云求救，为何附近的贺兰进明、许叔冀拒绝出兵援救呢？原来，这牵涉到朝廷的政治斗争。

当初，宰相房琯当政，与贺兰进明不和。房琯奏请任命贺兰进明为彭城太守、河南节度使、兼御史大夫，代替虢王李巨。房琯又任命灵昌太守许叔冀为都知兵马使、兼御史大夫，用来牵制贺兰进明。

虢王李巨离开时，将精兵都带走了，只给贺兰进明留下几千弱兵，几百匹劣马。许叔冀仗着自己的部队精锐，官位与贺兰进明相等，自认为能与贺兰进明匹敌，所以不听贺兰进明的节制。

贺兰进明不敢出兵，担心被许叔冀偷袭，又嫉妒张巡的声威，害怕张巡成功。而许叔冀的想法应该与贺兰进明一样。所以贺兰进明和许叔冀互相观望，坐视睢阳张巡的存亡，致使河南各州县被叛贼蹂躏，这是朝廷官员内斗的结果。

叔冀者，进明麾下也，房琯本以牵制进明，亦兼御史大夫，势相埒而兵精。进明惧师出且见袭，又忌巡声威，恐成功，初无出师意。——《新唐书》

历史参考《新唐书·列传第一百一十七·忠义中》

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