武德四年（621年）六月虎牢关一战后，李世民凯旋而归，李渊又喜又忧，喜的是郑、夏两个最大的割据势力被消灭，窦建德和王世充被俘虏；忧的是秦王李世民再一次立下战功，已经封无可封，现有的官职已经配不上李世民的功绩，这确实是一个难题。

但再大的难题也不能束之高阁，于是在十月份，李世民被封为天策上将，职位在亲王、三公之上，直白一点说就是“两人之下万人之上”，是仅次于皇帝李渊和太子李建成的大唐第三号人物。此时的李世民已经是各种职位加身，天策上将、太尉兼司徒、陕东道大行台尚书令、秦王等等。

李世民

那么这个天策上将的特殊性在什么地方呢？又在李世民夺权的过程中扮演了怎样的角色呢？李渊封李世民为天策上将，在洛阳开天策府(天策府是武官官府之首)，可以“置官署”，这是天策府的权力体现，李世民可以自己封设官职，这就相当于大朝廷里有了一个小朝廷，这直接为将来李世民夺权输入了大批可用之才。

李世民开文学馆，设十八学士，再加上原本的秦府统军，文臣武将样样具备。我们知道李世民在不断地平定天下的过程中招揽了不少能臣猛将，天策府的设立给了他们合适的职位，使他们能够一直团结在李世民周围，李世民在天策府聚集了五十人左右的一个政治班底。

房玄龄

这里就不得不重点提到一个人，他就是后来的宰相房玄龄。房玄龄名乔，字玄龄，他投向李世民后，为李世民搜罗了不少人才，将任何可能的人才都安置到了天策府中。

杜如晦在刚投在秦王府中的时候，并未受到李世民的重用，后来房玄龄告诉李世民杜如晦有“王佐之才”，李世民这才重点把杜如晦留下；再就是杜淹，杜如晦的叔父，曾加害杜如晦的哥哥和弟弟，在王世充兵败后，杜淹本应被杀，杜如晦的弟弟央求杜如晦救下了杜淹，后来房玄龄怕他投向李建成，将其引荐至天策府；还有一个张亮，被房玄龄举荐进天策府，后来成为李世民的心腹，李建成与李世民夺权白热化后，李世民让张亮去洛阳秘密联络山东豪杰，以图举事，后来被李元吉得知，告其图谋不轨，李渊将其抓捕严刑拷打，张亮愣是严守秘密，最后被放回。

张亮

众人坚定地团结在李世民周围，成为李世民举事的最可靠力量，当初李渊本欲奖赏李世民才封的天策上将，到了后来天策府却助长了李世民的权力欲，成了李世民发动政变的根据地。而李建成和李世民之间的矛盾已经不可调和，李渊不得不模棱两可，试图拖一天是一天，在李建成和李元吉的建议下，李渊将天策府的很多官员外调甚至驱逐，比如程知节、房玄龄、杜如晦等，但是派系早已形成，这些人早已和李世民的利益紧密联系在一起，李建成和李元吉的一系列动作不过是促使李世民提前发动了政变。

武德九年（626年）六月，李世民发动玄武门政变，诛杀李建成和李元吉，成为皇太子的李世民太知道天策府的威力了，于是在六月底取消天策府，大唐一朝再也没有出过天策上将。小朝廷解散后，当初天策府中走出来的官员又都活跃在大朝廷里，有很多人的画像都入了凌烟阁，成为二十四功臣之一。