明朝末年。一件事接着一件事，让这个满目疮痍的神州大地，耗尽了最后的元气，公元1644年，发生了一件改变这个国家，民族的大事，一直四处游荡的李自成在古都西安建立了大顺政权。然后，领着自已的百万将士，渡过黄河，从两路向北京进攻。一路上势如破竹,在这年三月分,就打到了北京城。城外驻守的明军精锐部队全部投降，崇祯皇帝已无兵无将，等待他的将是什么

起义军开始攻城，崇祯帝在攻城的第二天，登上煤山观查敌情，看见火好像把天都烧红了,看来情况很危急,急忙回宫，使劲的敲响大钟，想招集大臣商量对策，等了好久，连太监都没有。这时,他才明白末日已经到来,在王承恩的陪同下登上煤山，以发掩面，并写下任贼分辱我尸，勿伤我百姓一人，然后在寿皇亭一棵歪脖子树下上吊自杀。统治中国二百七十七年的大明王朝宣告灭亡。

李自成大军攻破北京后,刘宗敏首先领着部队入城，然后，李自成带着大军，头戴笠帽,身穿青布衣,跨着骏马,缓缓地进了紫禁城。百姓喊着迎闯王，不纳粮的口号，张灯结彩欢迎起义军，像过年一样，李自成出榜安民。开始整顿朝野，农民出身的他，最恨那些高高在上的统治阶级，开始查处明朝的皇亲国戚，李自成派出得力大将，搜查权贵们平时从百姓身上搜刮来的油水,补充自已的腰包,并充当军费，如查出来不上交的将会受重罚。也有些声名显外的受到了极刑

吴三桂的老爹吴襄,也被抄了家产,并且抓起来调查。李自成听说,吴三桂是山海关总兵,握有大明最精锐的关宁铁骑。现在，吴三桂的老爹在自已手上，如果吴三桂不投降了,将会是一个很大的危险。李自成就叫吴襄给吴三桂写信,劝说吴三桂向自已投降。

在李自成快逼近京城的时，崇祯命令吴三桂带兵进关勤王。吴三桂一路上打酱油赶了一半的路,北京已被李自成攻陷。过了几天,吴三桂收到老爹的劝降信后,开始想自已的后路，向李自成投降吧,毕竟是流寇，他是不愿意的;不投降吧,起义军勇猛善战,士兵又多,自己实力太软打不过他们。再说,自已的媳妇，家人还在北京，还有他的家产,也舍不得丢掉。不行先去会会李自成再说。

吴三桂带这关宁铁骑到了滦州,离北京也很近了，碰到了一些流民，吴三桂找来一问,自已的父亲被抓,家产被抄,已经气的呼吸都不顺畅;又听说他的爱妻陈圆圆也被抓走，更是怒气冲天，下令回撤山海关,准备与李自成死战到底，关宁铁骑一律穿上白衣白甲。

在吴三桂拒绝投降并撤回山海关与李自成对峙,李自成才感到事情的严重性，于是亲率二十万精锐杀向山海关。听到二十万大军，吴三桂知道自已不是李自成的对手，他想到了关外的满清，写了一封信给多尔衮求救，他怎么也不会想到是引狼入室，之后，他与李自成在一片石展开对峙，这时的多尔衮已陈兵关外，时候准备着入关

吴三桂听到清军到了山海关下,就带着五百个亲兵出关迎接多尔衮。见了多尔衮后,求多尔衮帮他报国仇家恨。多尔衮自然顺水推舟地答应。吴三桂之后大摆酒宴,杀了白马乌牛,祭拜天地,订立了同盟。

当晚，清军进至山海关外15里处一线集结。山海关北依角山，南傍渤海，城高墙坚，外筑罗城、翼城互为犄角，易守难攻。守军除吴三桂部外，还有山海关总兵高第部一万、乡勇约三万人。李自成抵关当日，向吴三桂发出逼降通牒，遭拒绝后，一面令唐通，白广恩部近二万人从一片石（今辽宁绥中九门口）出边立营，断吴三桂退路，一面以主力六万分别对西罗、北翼和东罗城猛攻。吴三桂以主力列阵于西罗城石河以西一线，阻止大顺军攻关。双方激战于西罗城附近，守军为摆脱困境，诈降诱大顺军数千人抵近城垣，在城上突发火炮。大顺军死伤甚众，被迫后撤。在北翼城，大顺军利用居高临下地形，猛攻城垣，激战至翌日黎明，迫守军一部投降。但因其他各城未下，大顺军未能进据罗城。二十一日夜，唐通部在一片石被清军击败，余众退入关内。经一日激战，多尔衮已知大顺军虚实，遂采用以逸待劳、后发制人的慎战之策，欲待大顺军与吴三桂部连战疲惫时，突出奇兵，一举取胜。

阴历四月二十二日清晨，清军进至离山海关城仅二里，吴三桂见情势危急，率轻骑寥寥数员冲出重围、飞奔至关城东二里的威远堡清军营垒，跪降于多尔衮。多尔衮当即“赐坐赐茶，面谕关门为第一功”，吴三桂表示：“倘若清军不愿助山海关明军，我也不愿返回山海关督战，李自成大军必在攻陷山海关后，一鼓作气攻向清军！”云云；多尔衮见吴三桂归顺非诈，接受吴三桂的请求，多尔衮令吴三桂按满洲习俗剃头，许诺将皇太极女建宁公主嫁给吴子吴应熊。并偕和硕英郡王阿济格、多罗郡王多铎率劲旅八万，分别从南水门、北水门、关中门进入关内，令吴三桂部系以白布为号任前锋。

阴历四月二十三日辰时（上午8点）以前，吴三桂军渐难支撑，据守北翼城的一支吴三桂军向大顺军投降，多尔衮在欢喜岭的威远台上观战，下令清军从南水门、北水门、关中门三路进关。

大顺军因攻坚一昼夜未能夺关，乃改取野战，自角山至渤海投入全部兵力，布一字长蛇阵，成决战架势。多尔衮以吴三桂部为右翼迎战，重兵则鳞次列阵于渤海滨大顺军阵尾薄弱处，待机出击，并告诫各部不得急进。大顺军不明清军意图，仍按原计划向吴三桂军紧逼，令旗左右挥动，来回冲杀。吴三桂因有清军压阵，顽强抵御。

此时大风突起，扬尘蔽天，不利于不熟悉山海关地理的大顺军，双方展开肉搏，大顺军不顾伤亡，把吴三桂部团团围住，血战至中午，双方均已疲惫，损失甚众。

​多尔衮见势，急令阿济格、多铎各率2万精骑，乘风势、挥白旗，对阵直冲大顺军。万马奔腾，飞矢如蝗，大风渐止，疲惫的大顺军见清军骤至，猝不及防，阵脚渐乱，伤亡惨重。未尾申时初（15点后），李自成的大顺军溃败，刘宗敏中箭伤，大顺军死者数万 ；牛金星在北京未领军前来支援李自成，也是大顺军败战原因之一

李自成立马小岗阜上督战，有一僧人跪在他的马前说：“执白旗的骑兵不是关宁兵，必是满洲兵，大王赶快回避。”李自成见败局已定，急令余部且战且向永平方向撤退。当天，多尔衮封吴三桂为平西王，命他作先导，一路追杀，直扑京城。当清军追至范家店，李自成杀吴襄以泄忿，并将他的首级悬挂在高竿上示众，回师京城后又杀了吴家老少三十八口。阴历四月二十九日，李自成在北京称帝，次日，李自成离开北京，向西安撤退。前后仅四十二天。

在清军于1644年阳历6月6日进入北京之后，将都城从盛京迁往北京