太平天国后期，中原一带的捻军已成燎原之势，并且和太平军结盟，高举太平天国的旗号共同抗清。捻军蓝旗中有一个叫任化邦的首领，他与另一个叫龚德树的首领杀掉了准备叛变的头目刘永敬、刘天台，从而平定了蓝旗捻军，被太平天国封为鲁王。

此时的任化邦只是一个20来岁的少年英雄，他骁勇善战，不管是僧格林沁的蒙古骑兵还是南方的湘军和淮军都怕他，另外任化邦还很机警灵活，非一般的单纯猛将所能及也。

1866年夏，任化邦率数万太平军驻扎在淮河边上的平罗山、常家镇。这一带方圆几十里，淮河涨水时都会变成一片汪洋，附近的村落都据在地势高的土包上，依靠船只度命。清军也驻扎在高地，连营十里，建有75座战垒，并且连夜挖壕沟来围住太平军。这时候，清军还有负责辎重的大队人马还没有到齐，于是留了4里长的阔地没有筑垒挖壕沟。

这一天，天气很闷热，任化邦侦知清军的围攻计划后，决定第二天用木筏渡河突围。黄昏时，任化邦视察太平军大营，无意间他看到营中的一棵树下有蚂蚁成群结队地爬树，立刻大慨一声：天助我也！于是下令各营抓紧造饭，提前至今夜抢渡淮河。

​二更时分，太平军从清军还没有布防的那4里阔地实施渡河，这时候雷雨大至，任化邦急令太平军不顾一切抢渡淮河，于是太平军连夜渡河成功。第二天上午，暴雨暂停了两个时辰，然后接着下，一直到第三天上午才下完而转晴。迎着烈日，任化邦和部下望着浪涛滚滚的淮河，都出了身冷汗。原来任化邦看到蚂蚁上树后马上警觉到暴雨将至，不能够拖延渡河日期了，才下令提前抢渡。假如延误到第二天渡河，一个晚上的暴雨使河水暴涨，再加上清军会趁机进攻，那么太平军将难逃劫难。

往远的说，三国时候就有关羽水淹七军而俘虏敌将于禁的教训；往近的说，3年前石达开也就是延误了渡河时机而导致在大渡河边全军覆没。清廷安徽巡抚英翰看到任化邦渡过淮河后，捶胸顿足说：“坐纵群虎归山了”，想追击，但是部将史念祖认为任化邦已经得了天机，最后劝阻了英翰。

参考资料：罗玺纲《太平天国史》