很多人可能知道罗马帝国最终被蛮族毁灭，但其实，这只是表面现象。往深了说，根本原因其实在于长期以来的蛮族政策问题，从另一个角度看，其实是罗马人自己，向蛮族的涌入敞开大门。是政策上的纵容，让帝国的领土被不断蚕食，直到最后衰亡。

什么是蛮族呢？从字面上理解，是指荒蛮的、未开化的民族。这个词明显带有很强的贬义，它体现出罗马人的一种文化优越感。因为罗马靠近地中海，自然资源比较丰富，所以很早就进入了农耕社会，发展出城市文明，有了法律、艺术、哲学等等这些文化体系。毕竟这些思想“上层建筑”，只有在定居以后，才有精力去丰富和完善。但蛮族就不一样了，他们生活在罗马文明的边缘地带，自然条件没那么好，资源也不丰富，需要不断地迁徙，所以，基本上还处在食物采集或者游牧状态。具体说，三世纪时候的蛮族，主要指的是日耳曼人。这是一个大的概念，它有很多小的民族分支，比如汪达尔人、法兰克人、哥特人等等。这其中，还包括今天一部分英国、美国人血统里的祖先：盎格鲁-撒克逊人。

罗马在不同时期对蛮族的政策，呈现出不同特点，但总体上，是一个不断纵容的过程。在罗马刚刚诞生的时候，初生牛犊不怕虎，经常是把蛮族打得四散奔逃，但问题是他们的生活状态本来就是游牧，不像罗马人这样定居在城市里，你把他们打散了，他们重整队伍回来继续骚扰。最著名的一场战役就是在屋大维时期的“条顿森林堡战役”，罗马人由于对地形不熟，加上轻敌，几乎全军覆没。

从这场战役以后，罗马人知道了蛮族的厉害，既然不能消灭，就尽量和平共处吧。在五贤帝时代末期,一些蛮族被允许在帝国边境外定居，但不能入境。不过那些守卫边境的士兵，总是乐于和这些蛮族做些小生意，比如说用罗马的陶器、手工艺品，来交换蛮族地区特产的琥珀、兽皮等等。如果仅仅处在这样的做生意状态，那也不会有后来的灾难。最关键的转变在于：罗马实行军事改革以后，为了扩大兵源，允许大量蛮族以雇佣兵的身份加入部队。按理说，这种征召蛮族雇佣兵的做法，在历史上也有，但它总归是在一个可控的范围内。

由于三世纪前后的军事改革太过激进，要求迅速增兵，导致了罗马军队当中，蛮族雇佣兵的比例大幅度提高。这些人本来和罗马人就不是同一种文化，参加雇佣兵也只是为了钱，所以，也谈不上什么忠诚度。表面上看，这些人高马大的北方蛮族加入，罗马的战斗力提高了，但由于没有忠诚度，反而降低了部队整体的战斗力。

再后来，为了拉拢蛮族雇佣兵，维持部队的忠诚度，皇帝卡拉卡拉给他们都发放了“罗马公民权”。这些日耳曼人，一夜间就由蛮族变成了罗马人。现在既然已经是罗马人了，加上长期处在饥饿、压迫和被歧视当中，自然就产生了政治诉求。比如那位终结塞维鲁王朝的牧民皇帝马克西米努斯，他本人就是来自色雷斯地区的蛮族人，有了罗马公民权之后，就挑起了反叛的大旗。

所以你看，罗马对蛮族的态度，从最早的征服到后来的利用，再到后来普发公民权给蛮族罗马化，本质上就是一个渐进的“纵容”过程。不过真正纵容的顶点，是后来在一个叫做瓦伦斯的皇帝任内。在他做皇帝的时候，日耳曼人的一支西哥特人大举迁徙。他们的首领派人拜见瓦伦斯，说希望能把20万哥特人安置在帝国境内。

瓦伦斯一想：这些人反正也可以做未来雇佣兵，也就接受了哥特人的请求，但没想到，他大大高估了自己的控制力。大量哥特人源源不断地涌进多瑙河流域，而罗马帝国这个地区兵力又十分薄弱。最终，当一些罗马士兵开始虐待哥特移民的时候，这些人开始反抗。在一次镇压的战役当中，瓦伦斯本人也被哥特人活活烧死。总之，当这个缺口被打开以后，罗马帝国只能一退再退。继位的皇帝被迫和西哥特人订立和约，把大片土地划分给他们定居。至此，罗马的大门全面敞开，所谓的边境已经名存实亡，这也为后来的罗马城陷落，掘下了坟墓。

题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...

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